И вот Рикки говорит, что уже несколько дней это облако самостоятельно поддерживает собственное существование. Бессмыслица какая-то.
– Откуда оно берет энергию? Рикки вздохнул:
– Мы создали устройства с маленькой пьезокристаллической пластиной, которая позволяет генерировать ток благодаря ударам фотонов. Это вспомогательный источник энергии – однако они, похоже, ухитряются обходиться только им.
– То есть работают на солнечной энергии?
– Правильно. И сохраняют заряд в течение трех часов.
– Ладно, хорошо, – сказал я. – Стало быть, запаса энергии им хватает на три часа. А что происходит ночью?
– Предположительно, за три часа темноты они лишаются энергии и падают на землю. Мы выходим на поиски каждую ночь, но пока их не нашли.
– Маркеры вы в них встроили?
– Да, конечно. В оболочке каждого устройства имеется флуоресцентный модуль. – Рикки помолчал. – Мы думаем, что по ночам рой может прятаться.
– Прятаться?
– Похоже, он способен адаптироваться к окружающим условиям. – Рикки вздохнул. – Как бы там ни было, Джек, мы имеем дело не с одним роем. Их по меньшей мере три. А сейчас, может, уже и больше.
У меня на миг потемнело в глазах. Я вдруг утратил способность связно думать.
– Что ты сказал?
– Я сказал, что рой воспроизводится, – ответил Рикки.
Теперь камера показывала полученное с уровня земли изображение пылевого облака, которое, завихряясь, двигалось в нашу сторону. Впрочем, приглядевшись к нему, я понял, что на пылевой смерч оно не похоже. Напротив, частицы облака закручивались то в одну сторону, то в другую – волнообразным, ритмическим движением. Время от времени часть его начинала мерцать под солнцем. Должно быть, это пьезопанельки ловили свет.
– Ты вроде бы говорил, что Пентагон отказался от вас, потому что вам не удавалось контролировать рой на ветру.
– Верно.
– Почему же его теперь не разносит ветром?
– Потому что рой научился бороться с ним, – мрачно ответил Рикки. – При каждом порыве он опускается к земле и расстилается над ней, дожидаясь, пока порыв стихнет.
– Значит, мы имеем дело с развивающимся поведением?
– Так оно и есть. И никто его не программировал, – Рикки прикусил губу.
Может, он лгал?
– То есть ты говоришь, что рой научился…
– Верно, верно.
– Но как он может учиться? У агентов нет памяти.
– Э-э… ну, ограниченная память у них имеется. Мы ее встроили. – Рикки нажал кнопку на рации: – Винс? Ты видишь других?
– Нет, Рикки.
– Где остальные? Ребята, ответьте. Кто-нибудь что-нибудь видит?
