Рикки наблюдал за мной.
– Ну и что ты об этом думаешь?
– У вас на руках беглое облако нанороботов, которое какой-то идиот наделил способностью поддерживать собственное существование.
– Как по-твоему, мы сможем вернуть его назад?
– Нет, – ответил я. – Судя по тому, что я видел, это исключено. А вот избавиться от него, разумеется, можно, – добавил я. – Его можно убить.
– Можно убить? – Лицо его посветлело.
– Да.
Я действительно так думал. Я был убежден, что смог бы разрушить подавшийся в бега рой, что к завтрашнему утру – самое позднее – можно будет покончить со всем этим делом.
Вот как плохо я тогда понимал своего противника.
После исчезновения облака прошло минут десять, мы находились в помещении склада. Здесь собрались все члены группы, напряженные, встревоженные. Они смотрели, как я закрепляю на поясном ремне рацию, прилаживаю на голову наушники с микрофоном. К наушникам была прикреплена видеокамера, помещавшаяся вблизи моего левого уха.
– Ты действительно хочешь пойти туда? – удивленно спросил Рикки.
– Да. Хочу посмотреть, что случилось с кроликом. – Я повернулся к остальным: – Кто со мной?
Никто не двинулся с места. Бобби Лембек уставился в пол. Дэвид Брукс смотрел в сторону. Рикки разглядывал свои ногти. Я поймал взгляд Рози Кастро. Она покачала головой:
– Ни за что на свете, Джек.
– Почему?
– Ты сам все видел. Они охотятся.
– Рози, – сказал я, – мне казалось, я лучше тебя обучал. Как рои могут охотиться?
– Мы все это видели. – Она упрямо выставила подбородок. – Агенты поддерживают связь. Каждый из них способен генерировать электрические заряды.
– Верно. И насколько сильные?
– Ну… – Она пожала плечами.
– Насколько, Рози? Заряды же не могут быть сильными, так? Размеры агента не превышают одной сотой толщины человеческого волоса.
– Верно…
– А электромагнитное излучение слабеет обратно пропорционально квадрату расстояния, так? Это даже старшеклассники знают. По мере удаления от источника электромагнитного излучения сила его очень быстро падает.
Это означало, что отдельные агенты могут поддерживать связь только со своими ближайшими соседями. Но никак не с другими роями, отделенными от них двадцатью-тридцатью метрами.
Рози нахмурилась еще сильнее. Дэвид Брукс кашлянул:
– Что же мы тогда видели, Джек?
– Вы видели три независимых роя и решили, что действия их скоординированы. Чего на самом деле не было.
Должен признать, что меня все же донимали несколько вопросов, ответов на которые я не знал. Самый очевидный: каким образом рой вырвался из-под контроля?
