Густые брови Рэстиса сомкнулись над переносицей, в голубых глазах зажглись огоньки.
— Ведеор профессор, ни один человек не предлагал еще другому такую сделку!
— Вы считаете ее неприемлемой?
— Нет, вы неправильно меня поняли. Я считаю ваше предложение невероятным, небывалым, но вполне приемлемым. Вы сказали, что дадите два миллиона суремов и гарантируете…
— Я ничего не гарантирую, Шорднэм! И напрасно вы ухватились прежде всего за эти два миллиона. Вы удивляете меня! Согласившись на операцию, вы идете на серьезный риск! Вы можете потерять свою молодость или даже умереть вместо меня позорной смертью по приговору суда! Как же тут можно хвататься за деньги?! Подумайте, Шорднэм!
— Вы, кажется, отговариваете меня, ведеор профессор?
— Нет, я просто хочу, чтобы вы знали, на что идете!..
Профессор разволновался и снова принялся ходить взад-вперед по столовой. Рэстис следил за ним, пряча в усах улыбку.
— Напрасно вы так расстраиваетесь, ведеор профессор, — оказал он, спокойно попыхивая сигаретой. — Меня в вашем предложении интересуют именно эти два миллиона суремов. И я нисколько не стыжусь этого. С двумя миллионами суремов можно устроить Куркису Браску и компании великолепную припарку в виде массовой забастовки! Вот почему я ухватился за ваши миллионы. Я люблю жизнь, ведеор профессор. Но там, где, рискнув одной жизнью, можно спасти тысячи жизней, нечего раздумывать. Как видите, я в самом деле очень расчетливый человек…
— Вы… вы благородный человек, ведеор Шорднэм! Простите меня за резкость!
— Ничего! Давайте лучше приступим к делу.
— Правильно. Давайте приступим.
Нотгорн подсел к столу в отличном расположении духа.
— Скажите, Шорднэм, родные у вас есть?
— Есть, ведеор профессор, всякие двоюродные или троюродные, да я и сам их толком не знаю.
— Ну а жена, невеста, любовница есть?
— Была невеста, теперь нет. Как потерял я работу, так она от меня и отказалась.
— Бывает… Ну а в Ланк вы, конечно, одни пришли?
— Как один?! Черт меня побери, ведеор профессор, я совсем забыл про Арсу! — вскричал Шорднэм. — Сегодня вечером она будет ждать меня на площади у храма!
— Кто такая эта Арса? Кем она вам приходится?
— Да собственно, никем, ведеор профессор… Встретился я с ней на днях в Паэрте, в придорожном трактире, и шел вместе с ней до самого Ланка. Она девушка молодая, смышленая и собой ничего, только странная какая-то. Иной раз мне даже кажется, что она помешанная.
— Почему?
— Да заговаривается она, ведеор профессор, и вообще ведет себя не так, как полагалось бы цыганке и гадалке. Эта девушка ко мне сильно привязалась, и я не могу ее оставить.
