— Что я должен делать? — пролепетал аб.
— Пока молчать и сидеть неподвижно! — проскрежетал в ответ Кнаппи.
В это время раздался стук в дверь и послышался голос Нагды:
— Ваше благочестие, я отлучусь на четверть часика купить свежих булочек!
Кнаппи вцепился лапой в плечо аба и дохнул ему прямо в ухо:
— Отзовитесь и скажите, что все в порядке, что у вас работы на целый час! Ну!
— Все в порядке, ведрис Нагда! У меня тут работы хватит на целый час! — проблеял аб.
— Не будем терять время, любезный аб! — прорычал Кнаппи, когда где-то в конце коридора за Нагдой захлопнулась дверь.
Он убрал лапу и принялся с чем-то возиться за спиной у аба. Тот боялся повернуться и лишь сопел от чрезмерного волнения, вознося в душе молитвы к богу единому. Внезапно Кнаппи обхватил сзади голову аба и прижал к его лицу влажный клок ваты. В нос абу ударил приторный запах хлороформа. В голове закружилось, перед глазами поплыли разноцветные круги…
20
В это утро Рэстис Шорднэм и его миловидная спутница цыганка Арса преодолевали последние километры асфальта, отделявшие их от Ланка. Встретившись столь счастливо в придорожном трактире Паэрты, они решили странствовать вместе и никогда больше не разлучаться.
Голова Арсы едва достигала Шорднэмовых плеч, а в каждый шаг Рэ Шкипера укладывалось не менее трех ее маленьких шагов. Но она бойко шлепала видавшими виды башмаками и без умолку болтала.
Дорога круто пошла в гору. Рэстис и Арса замедлили шаг. А добравшись до вершины, и вовсе остановились. С холма перед ними раскрылся вид на просторную долину с городком Ланком в центре.
Всласть налюбовавшись панорамой, они двинулись вниз с холма, к городку.
Первым городским строением, которым их приветствовал Ланк, оказался заезжий трактир «У Старой Липы».
— Каждый порядочный гирляндский город должен начинаться с трактира! — облизнув сухие губы, изрек Рэстис. При этом он яростно шарил по карманам, собирая на здоровенной ладони медную мелочь.
— А у меня вот что! — весело крикнула Арса, выхватив из кармана десятку, полученную еще в Тартахоне от старьевщицы, и помахала ею перед носом изумленного Шорднэма.
В прохладном помещении трактира было пусто, тихо и пахло чем-то кислым. Но усталым путникам он показался райским уголком. Усевшись в углу на лавке, они наслаждались покоем и прохладой. Толстый медлительный трактирщик с помятой заспанной физиономией подал хлеб, колбасу, две кружки пива и пачку сигарет. Это был настоящий пир!
Насытившись, Рэстис затянулся горьким дымком сигареты и сказал:
