— Что он хотел этим сказать? — спросил обескураженный инспектор.
Эллери забарабанил по двери обоими кулаками.
— Мистер Бендиго! — закричал он. — Отоприте дверь!
— Он, должно быть, не может оторваться от бумаг, — предположил Абель. — Но почему Карла?..
— Кто-нибудь дайте мне ключ!
— Ключ? — удивленно переспросил Абель. — Вон мистер Квин. Но почему Кинг молчит? Если бы мы ему помешали, он взревел бы…
Эллери вырвал из рук Абеля золотую шкатулку. Она была копией той, что держал при себе Кинг. Квин вставил ключ в замок, трижды провернул его и толкнул дверь…
Карла лежала на полу рядом со столом мужа. Глаза ее были закрыты.
Кинг Бендиго сидел за столом в кожаном кресле. Глаза его были открыты. Но от того, как он сидел и какие у него были глаза, у Эллери похолодело внутри. Корпус Кинг держал вертикально, но одна его рука находилась между колен, а другая свободно висела. Голова была слегка запрокинута, рот раскрыт. На его белой шелковой сорочке с левой стороны расплылось ярко-красное пятно, в центре которого чернело маленькое пулевое отверстие.
Это было первое чудо, произошедшее на глазах у Эллери.
— Полковника Спринга звать будем? — спросил он у Абеля Бендиго.
Широко расставив ноги и разведя руки, Абель стоял в дверном проеме и, не веря своим глазам, водил ими по комнате.
— Мистер Бендиго, — коснувшись его руки, позвал Эллери и повторил свой вопрос.
— О нет. Боже мой, конечно же нет. Не впускайте сюда охрану! Только…
Эллери за руку втянул в комнату Абеля, затем Джуду и отца. Макс, словно привязанный к инспектору веревкой, вошел сам. Эллери тотчас захлопнул за ним дверь. Потом подергал ее. Она была заперта. Он подошел к Кингу. Инспектор Квин опустился на четвереньки перед Карлой. Братья Бендиго остались стоять у двери. Джуда прислонился к металлическому шкафу. Он выглядел изможденным. Абель что-то тихо бормотал себе под нос. Макс стоял словно вкопанный, губы его при выдохе едва заметно шевелились. Полными ужаса глазами он смотрел на неподвижное тело своего хозяина.
— Ее не задело, — подняв глаза на сына, сообщил инспектор.
— Что?
— Думаю, это обморок. Ни ран, ни ушибов на ней нет.
Эллери снял телефонную трубку. Когда ему ответил оператор, он резко произнес:
— Доктора Сторма. Срочно!
Инспектор перевел взгляд с сына на Кинга. Затем осторожно поднял с пола Карлу, перенес к секретарскому столику, положил в кресло, а ноги закинул на столик, чтобы они оказались выше головы.
— Доктор Сторм? Это говорит Квин. В Кинга Бендиго стреляли. Тяжелое ранение в грудь в области сердца. Но он еще жив. Берите все, что вам для этого нужно. Возможно, транспортировать его нельзя. — Эллери опустил трубку на рычаги.
