— Абель, что ты сказал?
Разговаривали братья шепотом, и, о чем шла речь, Квинам не было слышно. Затем раздался смех Кинга Бендиго.
— Да-да, мы вас отправим, господин министр, — сказал он. — Но перед тем как вы нас покинете, я мог бы осмотреть вашу булавку для галстука?
— Эту? — переспросил его европейский гость. — Конечно, месье Бендиго. А что вас могло в ней так заинтересовать?
— Видите ли, я их коллекционирую. На вашу булавку я обратил внимание, как только вы вошли… Очень красивая!
— Это герб моей страны. Он сделан из золота и эмали. Рад, что эта булавка вам так понравилась.
— Господин министр, вы прекрасно знаете, что все коллекционеры сумасшедшие. Ваша булавка просто обязана быть в моей коллекции.
— Хорошо, на этой неделе я пришлю вам точно такую же. У нас в столице их можно купить в любом магазине.
— Нет-нет. Я хочу вашу, месье.
— С удовольствием вам ее подарю.
— Но я придерживаюсь правила не брать подарков. Продайте мне ее.
— Ну, месье, это же сущая безделица…
— За двести пятьдесят тысяч долларов вы ее мне уступите?
Министр поперхнулся.
— Эта сумма будет перечислена в нью-йоркский банк на имя, которое вы укажете.
Квины, открыв рты, удивленно переглянулись. Молчание длилось долго.
— Да… — наконец чуть слышно произнес министр обороны, — я вам ее продаю.
— Абель, займись этим. Спасибо за ваш приезд, господин министр. Уверен, оценив ситуацию, вы найдете аргументы, которые убедят ваших коллег-патриотов, и они примут верное решение.
— Месье Бендиго, ваши слова придали мне уверенности.
* * *
Когда Абель Бендиго вернулся, инспектор Квин сидел в кресле, откинув назад голову, а Эллери, стоя у стеклянной стены, курил сигарету.
Увидев вошедшего «премьер-министра», инспектор тотчас поднялся.
— Простите, господа, что заставил вас ждать, — извинился Абель и сделал шаг в сторону. — Мой брат готов вас принять.
Инспектор вошел первым, за ним — Эллери, а Абель, пропустив их вперед, захлопнул за собой дверь.
Кабинет Кинга Бендиго, конструктивно оформленный под полусферу, мог впечатлить любого в него вошедшего. Из приемной посетитель, попадая в него, упирался глазами в стеклянную стену. Он, естественно, поворачивался в сторону открытого пространства, и то, что открывалось перед ним, не могло его не поразить — в дальнем конце комнаты за огромным столом восседал сам Кинг Бендиго.
Мебели в кабинете было мало — всего несколько больших кресел, стоящих вдоль полукруглой стены, да журнальных столиков и больше ничего. Как и в приемной, здесь не было ни картин, ни скульптур. Так что ничто не могло отвлечь внимание вошедшего от стола и высокого мягкого кресла, в котором сидел глава огромного концерна.
