У входа возвышались две зловещие фигуры. Против света были видны только их очертания, но и этого было достаточно, чтобы испугаться. Незваные гости оказались устрашающе большими, широкими и угловатыми.
По мере того как Пакля замечал подробности, лицо его становилось все более бледным и беспомощным. Это были десантники — те, которых не так давно весь город видел возле универмага. Все было при них: и жилеты с карманами, и шлемы, и даже оружие.
Пакля трясся и вжимался в стену. Слова Пельменя о хозяевах шлема оказались злым пророчеством. Хозяева пришли…
Ему вдруг захотелось отпихнуть подальше этот шлем, крикнуть: «Забирайте! Оно мне не надо!» Он даже попытался подвинуть эту штуку к десантникам, но руки так плохо слушались, что шлем упал на пол, глухо стукнув, и откатился к двери.
Гости все так же неподвижно и молчаливо стояли у порога, будто забыли, зачем пришли. Наконец Пакля справился с голосом.
— Берите, — прохрипел он. — Возьмите его. Я не хотел. Я не нарочно…
Один десантник вдруг нагнулся и поднял шлем с пола. После чего шагнул обратно и опять застыл. Это было совсем непонятно, а потому — вдвойне страшно. Лица десантников, обрамленные краями шлемов, были совершенно неподвижны. Никак не узнать, что у них на уме.
Со стороны Пельменя раздался стук падающих поленьев. Он, как оказалось, вжался в угол и надел на голову ведро, словно надеялся сойти за предмет интерьера. В другой раз Пакля запозорил бы его с ног до головы, но сейчас он лишь позавидовал, что у него нет своего ведра. Он был и сам не против чем-нибудь прикрыться, хоть банкой из-под кильки.
И тут Паклю посетила мысль — настолько наглая и безрассудная, что он и сам ее поначалу испугался. Но попробовать стоило. Бойцы взяли шлем, когда он им сказал: «Берите». Взяли и стоят. А что, если…
Пакля собрал в горсть остатки решимости, прокашлялся и со всей доступной ему отчетливостью проговорил:
— Сделайте пять шагов назад.
Он тут же съежился, закрылся руками, опасаясь, что за нахальными его словами тут же последует наказание. Но наказания не было.
Свершилось чудо. Оба бойца, ни слова не говоря, отошли ровно на пять шагов от сарая. И там застыли. Пакля выдавил истерический смешок.
— Повернитесь ко мне спиной! — пискнул он. И через мгновение уже лицезрел могучие спины десантников, наискось перечеркнутые сине-стальными фигурами автоматов. — Пельмень… — тихо, словно задыхаясь, позвал Пакля.
Тот ответил жалобным визгом.
— Слышь, Пельмень, а ты куда шел-то?
