Когда рассеялось пылевое облако, выбелив стены, одежду, лица, Роман, отфыркиваясь, закричал:
— Эгей! Все ли целы?! Руки-ноги на месте?! Полоснул торопливым лучом по забою, пересчитал всех и сказал:
— Ага.
— Что значит «ага»! — вскипел главный геолог. — Что за штучки в твоем хозяйстве! Крепить не умеете?!
— Да чтоб мне ниже шахты провалиться! — обиделся Роман. — Крепили как положено…
Антон, ни слова не говоря, проверил перфоратор: татакнуло. Значит, не передавило твердый шланг, по которому поступал сжатый воздух. Легко, словно тросточку, положив аппарат на руку, Антон деловито зашагал к завалу, но тут же испуганно отшатнулся, когда прямо из камней высунулась противная рожа с растрепанной рыжей бородой!
— Бе! Бе! Бе! — задразнилась рожа, ухмыляясь и показывая длиннющий мокрый язык. — Шаталися, гулялися, таперича попалися! Бе-бе-бе!
— Шубин! — воскликнула гневно Красная Шапочка. — Шубин! — притопнула она ногой. — Вот я маме скажу!
— Хе-хе-хе, — с удовольствием засмеялась рожа. — Ваша маменька погостевать к австралийской тетушке ускакала. Нонче мы тут хозяйничам, вона! Гуля-им!
Рожа в буйном веселии завертелась, задергалась вправо-влево, то появляясь, то исчезая в нагромождении камней. Над завалом всплескивались волосатые ладоши, мелькали рваные морщинистые сапоги.
— Это Шубин, — упавшим голосом пояснила Красная Шапочка. — Подземный леший.
— И хулиган, — неодобрительно буркнул Антон. Он демонстративно отвернулся от того места, где Шубин старательно изображал, как он рад своей отвратительной выходке.
Леший обиделся. Кинул в Антона камешком и исчез — спрятался, как бывает всегда со шкодливыми трусами.
— Это даром ему не пройдет, — пообещал Антон и решительно подступил к завалу.
Несколько раз он с треском вонзал пику работающего перфоратора в каменное месиво, но сталь легко тонула в этой куче, не разламывая ее.
— Здесь, пожалуй, нужна лопата, — почесал в затылке Антон.
— За чем дело стало! — живо откликнулся бригадир. — Вот твой совочек! — Роман кивнул на самоходную погрузочную машину, похожую на бульдозер, с большим, широким ковшом впереди.
Антон уселся за рычаги. Застрелял, заводясь, дизельный мотор, разогревшись, загудел ровно и мощно. Самоходка, переваливаясь с боку на бок, шлепая резиновыми шинами по лужам, подошла к насыпанной поперек прохода стене и откусила от нее громаднейший кусище. В пробоину выглянул Шубин, ошарашенно захлопал глазами.
