Кобир почувствовал, что тоже улыбается.
— Ну, настоящие передряги начнутся, когда мы сядем и спрячем корабли. Придется как-то выкручиваться, пока все не утрясется.
— Зато теперь, — парировал Шкода, — собственные проблемы мы будем решать сами, а не под руководством никудышного начальства.
Кобир вздохнул.
— Пожалуй, один ноль в твою пользу, дружище, — произнес он.
Когда они опустились сквозь первый слой облаков, палуба сотряслась от ряда слабых толчков, затем все снова пошло гладко, и Николай вновь сосредоточился на управлении. Согласно показаниям приборов, атмосферные излучатели уже работали — вскоре связь прервалась, а корабль начал подпрыгивать и трястись из-за усиливавшегося вихревого возмущения.
С легкостью ведя корабль, за что Николай завоевал репутацию искуснейшего шкипера, он небрежно повернулся к офицеру связи:
— Крюгер, вы готовы дать сигнал транспортникам?
— Готов, капитан, — ответил Крюгер. — Я ввел в передатчик три закодированных сообщения.
— Хорошо, — бросил Кобир через плечо. — Отправьте одно прямо сейчас.
Надвигался очередной слой облаков, когда Николай заметил по левому борту молнию и слегка уклонился вправо, по-прежнему теряя высоту примерно по шестьдесят метров в секунду.
Через некоторое время Крюгер взволнованно воскликнул:
— Капитан, нам ответили.
— Правда? — с легкой улыбкой спросил Кобир. — И что говорят?
— «Добро пожаловать в Королевство Скуки», — прочитал Крюгер. — «Маяк на 14273».
Засмеявшись впервые за несколько дней, Кобир кивнул.
— У вас есть установка на этот маяк, Шкода? — спросил он.
— Я только что ввел значения в наш курс, — невозмутимо ответил Шкода.
На фронтальных экранах Кобира затлел, а затем разделился на горизонтальные линии ярко-красный огонек. По мере того как Николай делал поправку вправо, огонек мерцал вертикальными линиями. Еще одна последняя поправка — линии срослись в одну центральную точку. Взглянув вправо, Кобир удостоверился в том, что другие корабли тоже выстраиваются на маяк.
Увеличивая подъем до девяти, Николай проверил навигационные переключатели и настроил регуляторы скорости примерно на один пятьдесят. Затем повел огонек новым курсом, в то время как мощные нисходящие потоки выхватили корабль и швырнули набок.
— Не отказался бы поискать укрытие и при лучшей погоде, а, Шкода? пошутил Кобир, снова выравнивая корабль.
— Идеальная погодка, — с невозмутимым видом разглагольствовал Шкода, чтобы прятать корабли от любопытных глаз.
На мгновение облака сместились вправо, и перед Кобиром мелькнула земля. Насколько он мог разглядеть — густой лес. Николай был здесь только один раз, много лет, тому назад. В то время его раздражала древность планеты, пестрая архитектура единственного города и эксцентричные жители. Теперь же… если все не очень изменилось, это место покажется раем.
