— А вон там,—Карысь махнул рукой в сторону бабки Аксиньиного сугроба,— там у нас штаб.
— Ишь ты,— дед Плехеев взял Карыся за воротник пальто и поставил на ноги.— Опять самовольничаешь?
— Н-нет, мне мамка р-решила.
— А ну-ка скажи тпру.
— Пу-у...— протянул Карысь и удивился. Он попробовал ещё раз и опять получилось пу-у-у.
Дед Плехеев улыбался и не сердито смотрел на Карыся.
— Замёрз, шельмец,— вдруг нахмурился он,— а ну — марш домой!
Карысь почувствовал толчок пониже спины и, чтобы не потерять равновесие, невольно побежал вперёд. «Дерётся»,— едва успел подумать он, как впереди увидел Ваську и Петьку Паньшина. На урезе сугроба они торопливо и сосредоточенно что-то рыли лопатами. Карысь замер, насторожился, ему показалось, что здесь обязательно должен быть секрет.
Осторожно, на цыпочках, он подошёл совсем близко и стал смотреть. Ничего особенного. Штыковой лопатой Васька нарезал аккуратные квадраты из снега, а Петька Паньшин вытаскивал их руками и складывал в стенку. Что-то такое у них получалось, но что именно — Карысь сообразить не мог.
— Вы что роете? — заинтересованно спросил он, уже горя желанием принять участие в этой игре.
Петька Паньшин от неожиданности выронил из рук квадратик и растерянно посмотрел на Карыся. А вот Васька словно бы и не заметил его, продолжал рубить квадратики, ловко втыкая лопату уголок к уголку.
— Ва-ась, вы чё роете? — повторил Карысь.
— Окопы,— Васька даже не взглянул на Карыся, и в этом ничего обидного не было, потому что Васька был занят работой.
— Окопы? А зачем?
— Будем воевать.
Окопы. Воевать. Слова были серьёзные и понравились Карысю.
— А можно и мне окопы рыть? — не очень уверенно спросил он.
— Рой,—великодушно разрешил Васька.
Карысь хотел было спросить, почему Васька не в школе, но передумал и с ожесточением взялся за работу. Потом он вспомнил летний Васькин рассказ о чудище в Гнилой прото ке, но опять ничего не сказал, так как Васька был непривычно молчалив и сердит.
Закончив рыть окоп, они укрепили стенку из квадратиков и проделали в ней амбразуру. Когда всё было сделано, получилось красиво. Но Васька и теперь не развеселился.
— Теперь будем давать клятву,— сказал Васька.
— Как? — У Карыся замерло сердце.
— А не струсишь? — Васька подозрительно покосился на Карыся.
— Н-нет...
— Тогда лизни лопату.
— Зачем?
— На клятву.
Карысь разочаровался. Он никак не ожидал, что для клятвы надо лизнуть лопату.
— Разве такие клятвы бывают? — растерянно спросил Карысь.
