– Ну и ладно, не хочешь показываться – не надо, – сердито буркнула я и скорым шагом пошла дальше. Между лопатками неприятно покалывало, словно кто-то беззастенчиво пялился в спину.
В скором времени мне снова пришлось нырнуть в темень – и вынырнуть уже в богато обставленной гостиной. Ага! Вот вам и бюро на точеных ножках. Не опробовать ли на нем набор отмычек?
Закусив губу и поминутно оглядываясь, я приступила к вскрытию верхнего ящика. Мне постоянно мерещились шаги в коридоре, сердце замирало – а подлый замок как был, так и оставался запертым.
И снова – цок-цок-клац-клац-шкряб – когтями по мрамору.
Чувствуя, как по позвоночнику вниз покатилась ледяная капля, я в панике уставилась на дверной проем. Бежать было некуда – ну, разве что в окно... Но успею ли?
Клацанье затихло. Никто не появился.
– Ну, давай же, давай, – взмолилась я, обращаясь к противному ящику.
На самом краю зрения что-то мелькнуло, я обернулась – и похолодела.
На пороге, небрежно опираясь рукой о дверной косяк, стоял мужчина. Даже не эльф – самый обычный и вполне человеческий молодой мужчина. В потемках его лицо показалось мне белым пятном, глаза – парой черных провалов в никуда.
Он просто стоял и смотрел на меня, всего несколько мгновений – но они показались мне вечностью.
– Не страшно ходить по ночам одной? – прошелестел незнакомый голос.
Я судорожно проглотила застрявший в горле едкий комок. А в следующее мгновение мужчина исчез – как будто растворился в окружавшей его темноте.
– Всевышний, спаси и убереги от призраков Полуночного царства, – просипела я и без сил опустилась на пол.
Гори оно все ясным пламенем! Надо возвращаться, пока загадочный незнакомец не соизволил позвать стражу – или, что более вероятно, полакомиться моей теплой кровушкой.
Затаив дыхание, я выглянула из гостиной – никого. В коридоре, похоже, тоже никто не поджидал меня, облизываясь и глотая голодную слюну.
И тогда я побежала, уже не заботясь о том, чтобы передвигаться бесшумно. Провались леди Вьенн к демонам со своей миссией! Утром скажу, что ничего не нашла – и все...
Но когда я добралась до спасительного лаза, меня ждал сюрприз. Один из тех, что называют пренеприятными: лампа и огниво исчезли, а панель, отделяющая меня от лестницы, оказалась заблокированной изнутри.
* * *
– Та-ак.
Интуиция подсказывала, что здесь не обошлось без прекрасной незнакомки из шкафа. Список ее черных дел стал длиннее на один пункт: сперва мое новое платье, теперь вот – лаз, насмешливо захлопнутый перед самым моим носом.
