А Эвелина, оборотень из Некрополиса? Что-то зачастила она к нам. Ей-то что нужно – неужели в самом деле она просто хочет со мной подружиться? Хм... Я ступила на первую ступеньку и начала спускаться. Огонек лампы чуть заметно подрагивал, разбрасывая по сторонам несмелые рыжие блики.
...Как-то незаметно и без приключений я добралась до выхода во дворец. Порядочно попыхтев, открыла ход, погасила лампу – в высокие стрельчатые окна тревожно заглядывала луна и было довольно светло. Так... Теперь – прикрыть лаз, оставить в нише лампу и огниво, чтобы сподручнее было идти обратно – и вперед... Только вот куда – вперед?
Леди Вьенн хотела, чтобы я высматривала, слушала и запоминала. Наверняка в планы советника по вопросам шпионажа входил и осмотр деловых бумаг короля, подписанных приказов и почты из Некрополиса, если таковая имелась. Все это наверняка хранилось в королевском рабочем кабинете – но вот только где его искать, кабинет-то?
Я миновала освещенную галерею. Вокруг не было ни души – с заходом солнца дворец словно погружался в волшебный сон; ни часовых, ни веселящихся придворных, ни влюбленных. Хотя последним здесь наверняка раздолье, в таких-то лабиринтах!
«Кабинет, кабинет», – словно заклинание, шептала я.
И вдруг...
Меня прошиб ледяной пот – вместе с ощущением, что за мной кто-то крадется.
Страшное чувство, сжимающее в кулак сердце, заставляющее подгибаться от страха коленки.
Я метнулась к стене, вжалась всем телом в плавные контуры ниши и, озираясь по сторонам, попыталась перевести дыхание.
...Никого. Только пятна лунного света на полированном мраморе и шепот весеннего ветерка в прозрачных портьерах.
Кое-как утерев лицо, я осторожно выбралась из укрытия и пошла дальше. Освещенная галерея закончилась, за ней начинался широкий и темный коридор. Еще дальше – распахнутые двери – и вновь ажурная, воздушная галерея.
Я набрала побольше воздуха, как перед прыжком в воду и на цыпочках бросилась через темноту к свету. Сердце забилось так, что, казалось, лопнет; а вместе со звуком моих шагов – тихое цок-цок-цок по камню.
Вынырнув в лунную галерею, я выхватила кинжал, резко обернулась... Снова пусто. Только сама тьма, казалось, смотрит на меня тысячью алчущих крови глаз.
– Ну, кто там? – тихо спросила я и воинственно взмахнула кинжалом. Хотя, если честно – проку с него... Я ведь никогда не училась пользоваться оружием, да и учить меня было некому.
В ответ что-то прошелестело в темноте и утихло. Проклятье, может быть, в этом дворце полно призраков? Наверняка ведь одной пятидесятой женой Эльфира список умерших не ограничивался...
