Я все-таки попыталась сдвинуть злополучную переборку (конечно же, безрезультатно) и, пнув ее напоследок, двинулась по галерее – одновременно пытаясь сообразить, где здесь может быть выход и куда направиться дальше, чтобы к утру быть в собственной спальне.
Ну и положеньице! Беда в том, что я совершенно не представляла себе, как из дворца найти дорогу к моему новому жилищу. Ведь тот, единственный раз, когда нас с Этьеном обустраивали, дорогу показывал эльф. А вот что делать сейчас? Когда, само собой, ни одного провожатого, да еще и ночь на дворе?!!
Приуныв, я медленно шла вдоль ряда окон, выходящих в сад. Луна добросовестно сияла, и было не страшно – ну, почти. Хм... А что, если отсюда выбраться под сень старых яблонь? Уж оттуда наверняка проще найти дорогу домой, чем из спутанных, словно змеиный клубок, дворцовых коридоров...
Мысль показалась мне если не гениальной, то уж во всяком случае неплохой. Ну конечно! Сад наверняка примыкает к парку, а там – придется вспоминать, какими тропами вел нас ушастый проводник.
Я осторожно открыла оконную раму. Подоконники были низкими, так что через несколько минут я оказалась среди благоухающей мимозы. Еще немного – и я, отряхиваясь от золотистой пыльцы и отгоняя разбуженных ненароком цветочных фей, выбралась на идеально ровную посыпанную мраморной крошкой тропинку. Одна фея, правда, оказалась особенно мстительной и продолжала виться вокруг меня, норовя сделать какую-нибудь гадость и сияя при этом, как светляк.
– Так-то лучше, – пробурчала я себе под нос, – еще чуть-чуть, и это приключение благополучно закончится.
– Как слониха в посудной лавке, – злобно пискнула фея, – из дома вытряхнула и хоть бы извинилась! Фу!
– А кто такая слониха? – невольно вырвалось у меня.
Даже среди мифических животных я не знала ни одного с таким странным названием.
– Это ты! – рявкнула фея, выписывая пируэты вокруг моей головы. Но, похоже, сказанное было правдой лишь отчасти.
Я отвесила негодующему и пищащему огоньку учтивый поклон.
– Извините, пожалуйста, милая фея. Я признаю свою вину.
– Извинения не принимаются, – мой нос припорошило пыльцой, – слониха, слониха!
– Думай, что хочешь, – я гордо отвернулась, – мне не до тебя.
И только через несколько минут я поняла, какую роковую ошибку совершила, разбудив любопытство цветочной феи.
– Не до меня? – взвилась она, – а чем это ты таким занята, что не до меня?!! А ну говори! Говори! Говори-говори-говори-говори!!!
