— Сема, как жив-здоров?
— Кто это?
— Значит, одолел склероз, если не помнишь. Чегодин беспокоит.
— А-а, Витенька! Здорово, дружище, жму лапу. Просто от безделья интересуешься или нужда?
— Нужда, Семочка, срочная и зловредная. Подработать нет желания?
Долгое молчание. Подпитать скудную пенсию, конечно, заманчиво, но чем за эту «подпитку» придется расплачиваться?
Пришлось об"яснить. Коротко и ясно. Так, дескать, и так, нужен компаньон-помощник, первоклассный сыщик, способный за немалые денежки решать проблемы, возникающий у москвичей.
— Прости, Витек, я — пас. Здоровье не позволяет, не осилю…
Разговор со вторым кандидатом в частные детективы — копия первого. Здоровье не то, что раньше, возраст подпирает, лучше бедовать на пенсию, чем откинуть копыта.
Третий выразился более ясно: пошел ты, Витька, со своим частным предпринимательством к негру в задницу, уже наработанного в уголовке хватит до конца жизни, нет желания вытряхивать последние силы.
Все? Нет, еще не все, остается Володька Кудрин, болтун и отменный хвастунишка, одновременно, классный сыскарь. Но этого телефонными разговорами не прошибешь, предстоит долгий разговор с глазу на глаз, с откручиванием пуговиц и самовосхвалением.
Хорошо, что николаевский прихвостень отправился по бандитским своим делам, пообещал появиться не раньше завтрашнего утра. Чегодин не собирается вмешивать пастуха в свои проблемы, достаточно того, что не может без сопровождения Вертаева шагу шагнуть, туалет посетить.
Первый звонок — на службу болтуна.
В уголовке Виктор узнал потрясающую новость: Кудрину предоставлен очередной отпуск. Сколько он не напрягал изношенные мозговые извилины, не припомнил ни единного случая, когда милостивое начальство отправляло своих сотрудников отдыхать… Нет, никто отпусков не отменял, до этого не додумались — просто возникали некие обстоятельства, совершались особо тяжкие преступления, препятствующие выдаче отпускных документов.
Пришлось побеспокоить отпускника дома.
— А-а, Витька! Наконец-то прорезался. Сам хотел позвонить или навестить — побоялся. В прошлый раз ты приказал не беспокоить, не отвлекать от высокооплачиваемых дел… Что, прогар или — соскучился?
— И то, и другое, — смутно признался Виктор. — Есть не телефонный разговор. Когда сможешь зайти?
В трубке ясно прослушивается негодующее шипение супруги, получившей, наконец, мужа в полное владение. В ответ — недовольный рык потревоженого зверюги. Не любит Володька подчиняться любимой женушки, не терпит, когда его пытаются накрыть женским подолом.
