Глаза старого рыбака открылись, в них мелькнула искра насмешки. Дескать, рано хороните казака.
— В… шкафчике… на кухне…
Семен опередил частного детектива, через считанные секунды притащил флакончик корвалола. Шевеля губами, отсчитал положенное количество капель.
— Стоять! Не шевелиться!
На детектива и его помощника направлены два пистолета: Димкин и Юркин.
— Бросьте играть в казаки-разбойники, парни, — раздосадовано отмахнулся Чегодин, поднося к губам старика чашку с лекарством. — Врач есть поблизости?
Озадаченные десантники переглянулись, но оружие не убрали. Димка заглянул за спину тоже склонившегося к больному Вертаева.
— Дядя?… Что с ним? Пытали?
Семен молча кивнул на труп Меченного.
— Отпытался, нехристь, сейчас отчитывается на небесах…
— Племяш? — пришел в себя старый рыбак. — Во время пожаловал… Погляди, как там суседки…
— Нет соседок, дядя, отошли. Старуха исчезла — наверно утопили — инвалидка лежит мертвая…
Из глаз старика потекли крупные слезы, он стыдливо отвернулся. Всхлипнул.
— Нехай похоронят… Вреднючие были бабенки, но сколь годков прожили бок о бок… Чую, скоро повстречаемся… Племяш, поезжай на остров, вызволи девоньку, плохо ей там одной… Слухай, подскажу, как найти…
Ориентируясь по приметам, сообщенным дядей, Димка медленно продвигал лодчонку среди сплошных зарослей, С веслами не развернешься — приходилось работать больше шестом, только выезжая на полыньи, кивком приказывал Чегодину подгребать. Толстяк, одышливо дышал, потел, но старался изо всех сил.
Юрка остался с больным стариком. Заодно он должен похоронить умершую инвалидку и закопать заколотого Вертаевым бандита.
Сидя на корме лодки, Семен неторопливо рассказывал о побеге из погреба, куда его посадили по приказу Николаева…
… В том, что его ликвидируют, Вертаев не сомневался. Залетел за беспредел — налетишь на пику. Без разных амнистий, отсидок в тюрьмах либо на зоне, минуя нудные допросы, очные ставки, судебные заседания. Никаких формальностей — все решает босс. Одним словом или жестом.
И все же для Вертаева сделали некоторое послабление. Во первых, не пытали, не издевались. Во вторых, разрешили захватить с собой в погреб курево и бутылку самогона, сняли браслеты. В третьих, сразу не расправились, перенесли казнь на следующий день.
Особенно важна отсрочка. Шансов выбраться без посторонней помощи мало, но они все же имеются — заснет сторож, поставленный возле выхода из подвала, забудет заложить специальным брусом дощатую дверь, передумает босс, походотайствуют за приговоренного дружки.
