Эхс, Роза и Ветошка шли по тропе к замку Ругна. Чекс пообещала принцессе, что как только отыщется Эхс, она направит его в замок с донесением, а принцесса Айви в ответ пообещала раздобыть еще помощников для Люблю-реки.
Король и королева отказались помочь, но их заменила принцесса, и уж она была просто неутомима в своих усилиях.
– А кто такая Айви? – спросила Роза.
Сначала Эхса вопрос озадачил, но потом он вспомнил, что Роза из другого мира и о ксанфских королях, конечно же, ничего не знает.
– Айви – принцесса, – объяснил он.
– Уж не дочь ли Айрин? – спросила Роза. – Ведь моя мама была знакома с Айрин.
– Была знакома? – удивился Эхс. – Неужели?
– После того как твой отец, огр Загремел, учинил побоище среди скелетов, он двинулся на Медный город. И вот там, в городе, он повстречал медяшку Бантик.., после чего она каким-то образом оказалась в вашем мире… И тут мама познакомилась со множеством интересных людей, среди них была и нимфа Танди. А позднее мама помогла кобылке-страшилке Ромашке освободить королей.
– Почему же ты раньше мне об этом не рассказала?
– Да так как-то, – пожала плечами Роза. – Может, потому, что я все же немного тебя опасалась. Ты ведь огр. Твой отец в свое время так бросил мою бедную мамочку, что на ней навсегда вмятина осталась.
– Не может быть! Папа добрый!
– Значит, я лгу? Та-а-к, обида!
Эхс растерялся. Он не предполагал, что мало значащий разговор вдруг так усложнится.
– Нет, я вовсе не сказал, что ты лжешь.
– Так как же понимать твои слова?
– Ну я не знаю, тут какое-то недоразумение…
– Ладно, – вздохнула Роза. – В общем, мама позднее все равно вернулась в гипнотыкву, где вышла замуж за папу, но ваш мир остался у нее в душе, как заноза. И мне всю жизнь не давал покоя вопрос – на что похожа жизнь там, снаружи? Я пошла искать выход – и заблудилась.
– Сначала заблудилась, а потом нашла все же выход, – улыбнулся Эхс.
– Не правда, это ты нашел выход, а я как была пленницей, так и осталась. Просто теперь я в наружном плену.
– Ты хочешь сказать, что твое тело и сейчас там, на Тропе Пропаж?
– Нет. Но.., я по-прежнему несвободна. Как только ты окажешься в гипнотыкве, тут же в гипнотыкве окажусь и я, а если ты меня здесь оставишь, то.., что-то плохое со мной случится. Мне кажется, я просто исчезну, растворюсь в воздухе.
Поэтому мне нужно как-то себя укрепить здесь, отыскать какой-то путь…
– Чекс открыла мне один способ! – радостно вскричал Эхс. – С помощью гипнотыквы, гипнотыкъы-зомби. Если ты войдешь туда…
