Империалистические планы фашизма были направлены на установление итальянского господства в районе Средиземного моря и экспансию в Африке. 3 октября 1935 И. напала на Эфиопию. За 8 месяцев военных действий итальянские войска оккупировали страну (см. в ст. Итало-эфиопские войны). 9 мая 1936 Муссолини объявил о превращении И. в империю. После начала фашистского мятежа в Испании (июль 1936) Муссолини послал на помощь мятежникам экспедиционный корпус. Совместная с фашистской Германией интервенция в Испании (1936—39) ускорила сближение И. с Германией. В октябре 1936 они подписали соглашение о политическом сотрудничестве («ось Берлин — Рим»). По этому соглашению Средиземное море определялось сферой интересов И., а Италия признавала за Германией право установления «нового статуса» в Центральной Европе. В 1937 И. примкнула к «антикоминтерновскому пакту». И. участвовала в Мюнхенском соглашении 1938, а 22 мая 1939 подписала с Германией «стальной пакт», который оформил итало-германский военный агрессивный союз. В апреле 1939 И. оккупировала Албанию.
Активизация народного сопротивления фашизму началась в конце 20 — начале 30-х гг. (в ряде мест стачки, демонстрации). В 1934 компартия и Социалистическая партия заключили соглашение о единстве действий. Союз двух партий способствовал консолидации всех антифашистских сил. Несколько тысяч итальянских добровольцев сражались в Интернациональных бригадахв годы войны испанского народа против немецкой и итальянской фашистской интервенции (1936—39). Во 2-й половине 30-х гг. антифашистское движение в И. начало приобретать значительные размеры.
И. в годы 2-й мировой войны 1939—45: крах фашизма, национально-освободительная война 1943—45. В начале 2-й мировой войны, развязанной фашистской Германией, фашистская И. объявила себя невоюющей стороной (1 сентября 1939), так как она ещё не была готова к большой войне. И. вступила в мировую войну 10 июня 1940, в момент разгрома Франции, когда победа Германии казалась близкой. Военные действия И. против Франции продолжались несколько дней и 24 июня между ними было подписано перемирие. 28 октября 1940, стремясь опередить Германию на Балканах, И. напала на Грецию (см. Итало-греческая война 1940—41). Однако итальянские войска терпели поражения, и только после вторжения в апреле 1941 в Грецию немецко-фашистских войск Греция капитулировала. Итальянский армейский корпус участвовал также в оккупации Югославии (1941—44). В июне 1941 фашистская И. вместе с фашистской Германией вступила в войну против Советского Союза. И. послала на советский фронт сначала корпус, а затем армию. Зимой 1942—43 эта армия (8-я) была разгромлена советскими войсками на Среднем Дону.
