– Теперь ты меня ударишь? Меня, свою жену? Женщину, принесшую тебе богатство? Женщину, которая подарила тебе единственного ребенка... законного во всяком случае.
Рука Ричарда бессильно обмякла.
Не произнеся ни слова, он покинул комнату. Элизабет стояла посреди гостиной, пышно украшенной к празднику, но ничто, кроме разноцветных лампочек, мишуры и свечей, не предвещало того счастливого Рождества, которого все желали друг другу в последние дни. Впрочем, в этом доме давно уже не было счастья и семейных праздников.
– Грейс, умоляю, скажи, что все это дурацкая шутка.
– Нет, – опустив голову, ответила сидевшая рядом с матерью девушка. – Я и Александр...
– Вы еще очень молоды. Зачем спешить? – Камилла старалась быть мягкой и понимающей матерью, но ее терпение и выдержка таяли с каждой минутой, как мороженое в знойный летний полдень.
– Знаешь... тебе это покажется странным, но я рада, что ты приехала, – призналась Грейс.
– Я с самого начала знала, что не стоит отпускать тебя одну.
– Ну вот, ты снова завела старую пластинку. – Грейс снисходительно улыбнулась. – Я рада, что ты приехала именно сейчас. После моего знакомства с Ричардом и Александром.
Камилла плотно сжала губы и отвела взгляд.
– Разве Александр тебе не понравился?
– Он очень милый мальчик, – нехотя ответила Камилла, – но...
– Что «но»?
– Вам нельзя быть вместе.
– Потому что он англичанин? – Грейс тут же сама ответила на свой вопрос: – Что за дискриминация! Какое значение имеет, где человек родился? Будь Александр даже из племени зулусов, я бы все равно его полюбила.
– Дело не в этом, – поморщилась Камилла. – Ума не приложу, почему ты записала меня в разряд англофобов.
Грейс удивленно вскинула брови.
– Может быть, потому что ты упорно не желала отпускать меня в Лондон на каникулы.
– Теперь я поняла, что мои опасения были небеспочвенны.
– Однако ты с легким сердцем отправила бы меня в любой другой город планеты. Куда угодно, только не в Лондон! Подозрительно, ты не находишь?
– Нет, не нахожу, – холодно отрезала Камилла.
– Тогда в чем дело? Почему ты хочешь увезти меня обратно, в Нью-Йорк? Я ведь прекрасно тебя знаю, мама. Ты надеешься, что расстояние и время убьют только что зародившееся чувство. Зря стараешься. Мы с Александром будем любить друг друга всегда. Ты ничего не сможешь с этим поделать. Лучше бы ты взяла пример с мистера Стоуна.
– С Ричарда? С мистера Стоуна? – Камилла смутилась из-за случайной оговорки, однако Грейс пропустила материнскую оплошность мимо ушей.
