— Что они могут сказать нам? — возразил охотник. — Этим демонам отлично известно, в каком положении мы находимся.
— Это для нас безразлично. Мне кажется, с нашей стороны будет благоразумнее принять их.
— Что скажет на это Орлиное Перо? — спросил Валентин сашема корасов, который, сидя возле них на корточках, казалось, над чем-то глубоко задумался.
— Апачи — трусливые лисицы, — ответил он. — Надо узнать, чего они хотят.
— А ваше мнение каково? — спросил охотник Курумиллу.
— Брат мой разумен, — ответил тот, — надо выслушать предложения апачей.
— Так как вы все этого желаете, то и я согласен, но помяните мое слово: или я сильно ошибаюсь, или ничего хорошего не выйдет из этого свидания.
— Очень может быть, — заметил Шоу.
— Нет, я с вами не согласен, — сказал дон Пабло.
— Но Кутонепи не должен принимать их здесь, — сказал Курумилла. — Апачи очень хитры; язык у них раздвоенный, как жало змеи, а глаза их — глаза тигра.
— Это справедливо, — сказал Валентин, — надо пойти узнать, чего они хотят.
С этими словами он встал, сделал знак Курумилле и, убедившись предварительно, что оружие его в исправности, пошел к берегу реки.
Индейцы тем временем продолжали размахивать шкурами.
Валентин приложил руку ко рту в виде рупора и закричал:
— Чего хотят апачи-бизоны?
— Вожди желают говорить с бледнолицыми, но не могут слышать их на таком большом расстоянии. Обещают ли бледнолицые даровать жизнь воинам, если те придут к ним?
— Приходите, — ответил Валентин, — но только вдвоем.
— Хорошо, — сказал вождь, — придут двое.
Немного посоветовавшись друг с другом, индейцы отвязали легкий плот, незамеченный ранее охотниками, и двое воинов поплыли на нем к острову. Белые ждали их, опершись на свои ружья.
Наконец плот пристал к берегу, индейцы высадились и по всем правилам этикета, предписанным законом прерии, стали подходить к охотникам.
Те, увидав, что у индейцев не было с собою оружия, тотчас же передали свои ружья дону Пабло, и тот бросил их на землю позади себя.
— Отлично, — пробормотал Черный Кот, — брат мой поступил честно, я этого ожидал.
— Гм! К делу, вождь, — сказал Валентин резко. — Лесть в сторону!
— Мой бледнолицый брат не любит терять попусту времени, — сказал индеец, — он человек умный, я пришел сделать ему предложение от имени главных вождей племени.
— Какие же это предложения? Посмотрим: если они достойны, то, несмотря на то, что мы не находимся в безвыходном положении, мы их примем, чтобы избежать напрасного кровопролития.
