— А почему не морскую пехоту СВ?
Теппингер покачал головой.
— Сложная проблема. Простейший ответ — финансовый вопрос. Сил СВ не хватает, чтобы обеспечивать мир повсюду, потому что Большой Сенат не дает на это достаточно средств.
— Но ты говорил, что средства от продажи наркотиков Танита идут Флоту…
— Львиная доля. И поскольку это очень большие деньги, тебе не приходит в голову, что и другие зарятся на них? Сам Большой Сенат завидует доле Флота, потому что не контролирует эти деньги. Сенат посылает Флот куда угодно, только не на Танит, так что из плантаторов снова тянут деньги, чтобы оплатить защиту.
«Мне это подходит», — подумал Марк.
— От наемников немного пользы. Они будут сидеть в казармах и получать деньги. — Так ему говорили учителя.
— Ты знавал хоть одного наемника?
— Конечно, нет. Послушай, Тэпс, я устал. Думаю, мне лучше лечь.
Он повернулся и ушел от старика. «К черту его, — думал Марк. — Старик… старуха — вот кто он такой. Не хватает мужества, чтобы уйти отсюда и жить на свой страх и риск».
Что ж, это мне подходит. Но у меня на уме кое-что получше.
В конце сезона ураганов начался сбор урожая. Стручки боршита выросли, их срезали и собирали липкий сок. Сок кипятили, снимали пенку, снова кипятили, пока он не уваривался до очень небольшой доли зеленой массы растения, которое они выращивали и охраняли все лето.
Эфигвер упал на ступенях большого дома. Морган отвез его в больницу Ледерле. Вернулся Курт с молодым человеком — сыном Эфигвера, который получил отпуск на службе — в городской администрации.
— Старый ублюдок ждет тебя снаружи, — сказал Льюис.
Марк вздохнул. Он устал после долгого дня на полях. Устал и от бесконечных рассказов Теппингера об ужасах Свободного государства. Но старик его единственный друг. Марк взял бутылку и вышел из барака.
Теппингер нетерпеливо схватил бутылку. Сделал несколько глотков. Руки его тряслись.
— Пошли со мной, — прошептал он.
Марк в смятении пошел за ним. Тэпс отвел его в тень у большого дома. Там ждала Хуанита.
— Марк, милый, я боюсь. Теппингер снова выпил.
— Парень Эфигвера пытается собрать деньги, — сказал он. — Бегает по дому и кричит, что отец содержит множество дармоедов и разоряет себя. Кажется, лечение стоит дорого. А плантация в долгах. Он продает контракты. И продал ее контракт. Почти за две тысячи кредитов.
— Продал? — тупо спросил Марк. — Но ей осталось меньше двух лет.
— Да, — согласился Тэпс. — И есть только один способ, которым плантатор может извлечь за такой срок выгоду из молодой красивой девушки.
