— Тэпс, что мне делать? — спросил Марк. Они сидели снаружи в неожиданной прохладе позднего летнего вечера. Марку казалось, что больше никогда не будет прохладно: уже почти подошло время сбора урожая. Осень и зима будут короткими, но в эти месяцы на Таните почти приятно.
— В чем дело?
— Она беременна.
— Неудивительно. Но это не конец света. Есть много способов…
— Нет. Она даже говорить об этом не хочет. Говорит, это убийство. Все этот проклятый падре. Проклятая церковь! Неудивительно, что сюда приглашают этого шута. Он внушает рабам довольство.
— Вряд ли это единственная сторона деятельности церкви, но она эффективна. Ну, а тебе какое дело? Как ты не раз говорил, ты никому ничего не должен. А в данном случае у тебя определенно нет никаких законных обязательств.
— Это мой ребенок! И она моя… ну, я хочу сказать… Проклятие! Я просто не могу…
Теппингер мрачно улыбнулся.
— Я тебе говорил, что совесть и этика — дорогое излишество. Но если ты намерен отяготить себя ими, рассмотрим твои возможности.
Ты можешь попросить у Эфигвера разрешения жениться на ней. Вероятно, он разрешит. Новый губернатор покончил с так называемым принудительным «ученичеством» детей осужденных. Твой срок скоро заканчивается. Ты будешь свободен…
— И что я буду делать? Я видел в Вискитауне освободившихся.
— Можно найти работу. Предстоит создать экономику целой планеты.
— Да. Конечно. Потеть, работая на хозяина какого-нибудь магазина. Или работать, как Курт Морган, подгоняя осужденных.
Теппингер пожал плечами.
— Есть и другие возможности. Гражданская служба. Или сам изучи дело и стань плантатором. Тех, кто может производить, всегда поддержат финансово.
— Но я буду рабовладельцем. Я хочу выйти из этой системы. Из всего этого проклятого дела!
Теппингер вздохнул и снова поднял бутылку. Сказал:
— Мы все многого хотим. Ну и что? И выпил.
— Есть другой путь, — сказал Марк. — Есть выход отсюда.
Теппингер быстро взглянул на него.
— Даже не думай об этом! Марк, Свободное государство, в которое ты веришь, не более чем мечта. В действительности это банда людей, которые живут, как звери, тем, что могут украсть. Они вне закона. Нельзя жить без закона.
«Я отлично могу прожить без здешних законов, — подумал Марк. — И, разумеется, они крадут. А почему бы им не красть? Как еще им прожить?»
— Ив любом случае они долго не протянут. Губернатор вызвал полк наемников, чтобы покончить со Свободным государством.
«Именно этого я и ожидал», — подумал Марк.
