Западноафриканский карликовый крокодил – Osteolaemus tetraspis
Сравнительно небольшой крокодил, заселяющий пресные водоемы Африки. Встречается на территории ряда западноафриканских и центральноафриканских республик: в Анголе, Бенине, Буркина-Фасо, Камеруне, Центральноафриканской Республике, Конго, Кот-д'Ивуар, Республике Конго, Экваториальной Гвинее, Габоне, Гамбии, Гане, Гвинее, Гвинее-Биссау, Либерии, Мали, Нигерии, Сенегале, Сьерра Леоне, Того.
На всей территории ареала предпочитает селиться на болотах и заболоченных участках, встречается и в медленно текущих реках в тропических лесах. Во время влажного сезона мигрирует в саванну, которая в это время затоплена паводковыми водами. Сезон засухи предпочитает пережить, закопавшись в нору.
Западноафриканский карликовый крокодил относится к одним из самых маленьких представителей семейства. Максимальная длина взрослых самцов не превышает 2 м, самки еще меньше. Прочные костные щитки покрывают все тело крокодила, закрывая надежным панцирем шею, спину и хвост. Молодые животные темные с бурыми полосами на боках и желтыми пестринами, напоминающими веснушки на морде. С возрастом эти полосы практически исчезают, и крокодил приобретает характерную, практически черную окраску, лишь брюхо остается светло-желтым с многочисленными темными пятнами. Морда у африканского крокодила очень широкая и напоминает морду кайманов.
Западноафриканский карликовый крокодил ведет ночной образ жизни. Днем предпочитает отсиживаться в норах, которые роет на обрывистых берегах водоемов. Вход в нору всегда находится под водой, а гнездовая камера – на высоте 2–3 м от уровня воды. Только по ночам крокодил покидает свое надежное убежище и отправляется на охоту, порой удаляясь от норы на значительное расстояние. Добычу он находит как в воде, так и на суше, частенько охотится в лесах и саванне. Из-за своих мелких размеров к величине водоема он нетребователен, и бывали случаи, когда африканский крокодил селился в лужах под корнями деревьев, где и рыл свои норы. Многие исследователи отмечают, что его экология сходна с экологией кайманов, на которых африканский крокодил из-за своеобразной широкой морды и внешне очень похож.
