К пище нетребователен. Основную часть рациона составляют рыба, земноводные, ракообразные, а также наземные позвоночные и беспозвоночные. Наблюдения в Конго свидетельствуют о том, что рацион крокодила меняется в течение года: он питается рыбой в сезон дождей, когда реки разливаются и приносят рыбу в болота, где обитают крокодилы. В сезон засухи, когда рыбы в водоемах мало, они в большом количестве ловят ракообразных и наземных позвоночных, приходящих к пересыхающим водоемам на водопой. Вообще в это время объем пищи у карликового крокодила резко сокращается, и большую часть сезона засухи он просто пережидает в глубоких норах.
Это крокодил-одиночка, пары образуются лишь на короткое время и после брачных игр быстро распадаются. Постройка гнезда совпадает с началом влажного сезона. Самка строит гнездо из травы и мокрой глины в мае—июне. Кладка невелика и редко превышает 20 яиц. Инкубация длительна, и крокодильчики появляются из яиц только через 3–4 месяца. Самка охраняет гнездо, помогает детенышам выйти из яиц и сопровождает семейство к водоему. Выводки держатся под родительской опекой до 2 лет.
В некоторых районах крокодилы очень редки, но стабильность популяции достигается за счет широкого распространения рода. В угрожающем состоянии находятся лишь африканские карликовые крокодилы, обитающие в Гамбии и Либерии.
Вид малоизучен, что не позволяет делать прогнозы относительно численности и разработать надежные меры охраны. Поскольку качество кожи у африканского крокодила невысокое, на него специально не охотятся, но и на фермах не разводят, так как это коммерчески не выгодно. Местное население изготавливает из кожи крокодилов барабаны, мясо употребляется в пищу. Но все-таки гораздо большую угрозу существованию вида несет сокращение привычных местообитаний в результате вырубки леса под сельскохозяйственные плантации.
Повсеместно редок, принадлежит к числу охраняемых видов. Внесен в Красную книгу IUCN. Численность популяции в природе оценивается в 25000–100000 особей.
Новогвинейский крокодил – Crocodylus novaeguineae
В настоящее время новогвинейский крокодил обитает только на Индонезии (Ириан Джайя), Папуа Новой Гвинее. Предположительно существовал на островах Ару, где вымер в середине XX в.
На протяжении всего ареала селится исключительно в пресных водоемах. Чаще всего это болота, заболоченные низменности. Нелюбовь к солоноватой воде побережий объясняется конкуренцией с более сильным хищником – гребнистым крокодилом. Ведет ночной образ жизни.
