Семейство крокодилов – самое многочисленное, в нем насчитывается более 20 видов. Четыре вида настоящих крокодилов обитают в Новом Свете, из них острорылый и оринокский крокодилы являются самыми крупными рептилиями Америки и достигают в длину 7,2 м.
В Старом Свете такие же большие (кроме гавиалов) только нильский и гребнистый крокодилы. В Африке, кроме нильского, обитают еще 2 вида более мелких крокодилов. В Индии, кроме гребнистого крокодила и гавиала, встречается болотный крокодил, или магер, в Индокитае и Индонезии – гавиаловый крокодил, на севере Австралии – крокодил Джонсона, но все они не превышают в длину 5 м и к гигантам не относятся.
Австралийский крокодил Джонсона – Crocodylus johnsoni
Один из двух видов крокодилов, встречающихся на территории Австралии. Назван в честь Джонсона, первого европейца-первооткрывателя, который сообщил об открытии нового вида ученому-естествоиспытателю Креффту. При описании вида последний не слишком правильно передал написание фамилии первооткрывателя (следовало писать «johnsoni»). Это вызвало некоторую путаницу в научных кругах, и после долгих дебатов решили признать употребление как истинного, так и ошибочного латинского наименования вида.
Заселяют крокодилы Джонсона весь север Австралии, много их в Квинсленде и в Западной Австралии. Отличаются большим разнообразием. Среди австралийских крокодилов выделяют темную и светлую морфы, а также карликовых особей, обитающих изолированной популяцией, которые достигают половой зрелости при достижении половины длины от размеров взрослого крокодила. По размерам они никогда не превышают 1,5 м и хорошо приспособлены к жизни в верховьях рек, где очень мало доступных кормов. Никаких генетических отличий у карликовых крокодилов не наблюдается, поэтому считается, что это просто раса, а не подвид крокодила Джонсона.
Заселяют в основном пресноводные водоемы (реки, озера, болота), чаще всего встречаются в верхнем течении рек, где низка соленость воды. Но это не значит, что австралийский пресноводный крокодил, как еще называют крокодила Джонсона, избегает соленой воды.
Просто побережья Австралии населяет более крупный вид – гребнистый крокодил, конкуренции с которым крокодил Джонсона не выдерживает. Если по каким-либо причинам (чаще всего из-за преследования человеком) гребнистый крокодил исчезает с побережий, освободившееся место тут же занимает крокодил Джонсона. Но стоит гребнистому крокодилу восстановить свою численность, как все встает на свои места, и крокодил Джонсона вынужден удалиться в глубь континента.
