– Огненная, уходи отсюда. – Утренняя Роса поспешно подошла к Эшли и взяла ее за руку. – Если Бегущий Лось увидит тебя здесь, он рассердится. Пойдем со мной, ты поможешь мне поставить вигвам, в котором мы с твой братом проведем первые семь дней нашей совместной жизни.
– Мне надо уходить. Не теряй надежды. Прошу тебя, делай все, что захочет Весенняя Вода.
– Быстрее, Огненная, – торопила ее индианка. – Вигвам должен быть готов до захода солнца. Нас уже ждут.
Бросив последний взгляд на Тэннера, Эшли пошла за Утренней Росой.
Когда они вышли из деревни, Эшли спросила:
– Так, где будет стоять ваш вигвам?
– Вдали от деревни. Мы там будем одни.
– А почему так?
Утренняя Роса весело засмеялась.
– По обычаю муж и жена должны провести вдали от людей первые семь солнц после своего соединения. Меня и твоего брата оставят одних, чтобы мы могли получше узнать друг друга. Еду нам принесут и оставят возле вигвама. Выходить из него можно, только чтобы помыться. Женщины всегда помогают невесте поставить вигвам, а после, когда молодожены возвращаются в деревню, разбирают его. У вас с Бегущим Лосем будет то же самое.
«Уж я постараюсь, чтобы этого не случилось», – подумала Эшли, но вслух ничего не сказала.
Эшли удивилась, как далеко им пришлось идти к месту возведения вигвама – чуть ли не милю по течению реки. Место было красивое и совершенно уединенное. Эшли заметила, как смотрели друг на друга ее брат и Утренняя Роса, и позавидовала им. Но, в тоже время, ее беспокоило то, что Коул разобьет сердце индейской девушки. Вряд ли он согласится надолго остаться здесь с индейцами. У Коула раньше уже были женщины. Вдруг и Утренняя Роса лишь пополнит список его любовных побед? Ведь ясно, что Коул захочет вернуться к цивилизации еще затем, чтобы очистить от клеветы свое имя.
Эшли вспомнила собственную свадьбу с Тэннером. Все было так наспех, ею двигала лишь отчаянная решимость добраться до Коула. Они не понравились друг другу, но оба согласились, что имеет смысл вступить в сделку. У каждого для этого были свои резоны. Так, когда все изменилось? Может, после первого поцелуя? Тогда она была потрясена, и ей захотелось большего. Она не сомневалась, что и Тэннеру тоже. Но каждый раз нечто темное и угрожающее, то, что ожесточало его и наполняло горечью его сердце, мешало им. Если бы она могла сломать панцирь, сковавший сердце Тэннера, если бы могла узнать тайну, которая разделяет их!
* * *
Вскоре после того как Эшли ушла вместе с Утреней Росой, Весенняя Вода явилась за Тэннером. Она была красива экзотической красотой, но Тэннер остался к ней равнодушен. Весенняя Вода разрезала путы Тэннера и сделала ему знак встать. Гортанным звуком она скомандовала что-то и палкой погнала его к ручью. Несколько женщин шли за ними и хихикали, прикрывая рот руками. Когда они подошли к берегу, Весенняя Вода сделала знак Тэннеру войти в воду.
