— Ответьте мне, пожалуйста, на один вопрос.
Испугавшись, что он и так уже слишком много сказал, Рик молча ждал вопроса.
— Вы астерит, — тихо начала она. — Я слышала, что большинство астеритов недовольны Мандатом. Это правда?
— Нас предали, — он мрачно кивнул. — Предала ваша компания. После того, как мы перешли на вашу сторону в Космической войне. Астериты — такие, как О'Банион — спасли Землю и Интерпланет от полного разрушения, которым грозили союзные планеты. Мы заслужили нашу свободу — но вы продали наши права и все, что вы нам обещали, когда основывали Мандат.
— Так вы враг Интерпланет?
Он покачал головой. — Просто инженер.
Она недоверчиво нахмурилась.
— А если компания предложит вам инженерную работу — по проектированию этой сити опоры?
— Но вы не сделаете этого, — мрачно ухмыльнулся он. — Вы угрохали сотни миллионов в урановые и ториевые рудники. Вы сейчас просто вынуждены защищать эти эти вложения от дешевой энергии сити.
— Может, вы правы. — Она добродушно кивнула. — В любом случае я хочу, чтобы вы поговорили с дядей Остином.
— О сити? — он отрицательно покачал головой. — Люди подобные моему отцу и Мартину Бранду посвятили свои жизни, пытаясь привлечь внимание к энергии сити. Это никого не заинтересовало.
— Это заинтересовало меня. — Она засветилась улыбкой. — Я поговорю с дядей об этом…
Но он уже не слышал. Он увидел капитана Андерса, выходящего из помещения Гвардии, и с тяжелым сердцем замер в ожидании новостей об отце и сити взрыве.
Тяжелым шагом землянин подошел к машине. Его худое лицо с выделяющимися скулами выражало удивление. Он всматривался в небо, туда где безумствовало пламя, и озадаченно качал головой.
— Что за чертовщина! — произнес он.
— Вы… — от волнения голос Рика сорвался.
— Выше нос, Дрейк, — внезапно улыбнулся он. — Я только что говорил с нашим другом марсианином с «Персея». Он говорит, что похоже Дрейк и Мак-Джи заполучили эту планету. Но что убивает, как им это удалось.
— Но — эта вспышка… — Рик тяжело сглотнул. — Разве это не сити?
— Да, сити взрыв, — кивнул сухощавый землянин. — Но они сами его устроили — представьте себе! — В голосе его звучали нотки благоговения. — Фон Фалькенберг сказал, что именно так они предотвратили столкновение. Они взрывом столкнули астероид с орбиты!
— Вы не знаете, они пострадали?
— Целы и невредимы, — ответил Андерс. — Я ждал, пока фон Фалькенберг переговорит с ними. Они откликнулись с этой сити планеты, которую они назвали Фридонией. Они хотели, чтобы он засвидетельствовал, что они действительно заслужили законное право на эту планету, которую они убрали с пути сити астероида.
