– Может, это была ошибка? – задумчиво произнесла она.
– Конечно! – думая, что дочь говорит о колледже, воскликнула Эйлин. – Хочешь, я позвоню к вам в деканат? Думаю, они разрешат тебе вернуться. В конце концов, Ричард генерал. Это что-нибудь да значит.
– Но не для гражданских лиц. – Челси криво усмехнулась. – Кроме того, я не хочу возвращаться.
На самом деле это было не совсем так. Челси скучала по Райну и по Карен больше, чем могла себе представить. Эйлин подошла к окну и выглянула во двор.
– Ты должна познакомиться с этим молодым человеком. В твоем возрасте следует подумать о замужестве. У тебя был парень в Соединенных Штатах?
– Да.
– Кто он?
– Студент. Райн Морган.
– Если бы ты его любила по-настоящему, то не бросила бы колледж… Что он собой представляет?
Голос Челси стал нежным:
– Он умный. Красивый. Высокий. Его специальность инженер-электронщик. Райн хочет заниматься компьютерным дизайном.
– Замечательно! Но вряд ли он понравился бы отцу. – Эйлин посмотрела на часы. – О! Папочка будет с минуты на минуту.
– Иди, ма. Я скоро спущусь.
Эйлин ушла, и вскоре Челси услышала, как скрипнула дверца шкафчика, в котором стояло спиртное: перед встречей с супругом мать всегда подбадривала себя двойным скотчем. Челси грустно вздохнула. Родители наводили на нее тоску. «Ну что за жизнь, – думала девушка, – когда женщина всего лишь бледная тень своего мужа. Как можно жить только его успехами? Как можно зависеть только от его настроения?» Челси вернулась домой по привычке: она росла в любви и заботе. Только вот не родители заботились о ней, не родители любили ее. Челси воспитали дедушка и бабушка, им она обязана счастливым детством. Но ни дедушки, ни бабушки, увы, уже не было в живых…
Ричард Кэвин даже в кругу близких ему людей не мог оставить своих армейских привычек: командовать было делом его жизни. Эйлин же, издерганная, несчастная женщина, видимо, родилась солдатом. Она не смогла стать хорошей матерью, ибо все силы ее души уходили на то, чтобы ублажать мужа.
Покопавшись в верхнем ящике письменного стола, Челси достала бумагу и ручку и принялась писать Райну. Но, написав несколько строчек, она поняла, что не сможет отправить письмо – уж слишком невеселым оно выходило. И потом надо же было объяснить свой внезапный отъезд… «Нет, я слишком люблю его, чтобы сказать правду». – Челси скомкала листок бумаги и кинула его в корзину. «Дорогая Карен…» – снова взявшись за ручку, написала она.
Прозвенел звонок, и Карен выбежала из колледжа, спеша увидеть Райна.
