В другое время и при иных обстоятельствах Ангус Фермопил в жизни бы не обратил внимания на эту группу старателей. Одного взгляда на их корабль, лагерь, да и сам астероид, который они выбрали для работ, было достаточно для того, чтобы вскрыть всю их подноготную. Когда-то этот астероид имел существенные запасы руды, но к настоящему времени был высосан до предела. Присутствующие на поверхности этого мертвого куска камня старатели, по всей видимости семья или несколько семей, были обычными мусорщиками. Чересчур бедными, или нерешительными, или обнищавшими в результате продолжительных и безуспешных поисков руды, чтобы пускаться в разведку нового, неосвоенного месторождения. Вместо этого они в поте лица добывали себе пропитание, подчищая те крохи, что остались от предыдущих хозяев астероида. Пираты и джамперы обычно не трогали таких бедняков.
Но у этих людей была пища, свежая вода и патроны для скруббера. Беды и неприятности Ангуса обильно питали его ярость и решимость. Он не стал раздумывать и с ходу бросился вперед.
Старатели заметили приближение его корабля. Приемник «Красотки» уловил нестройный хор предупреждений и протестов, призывов и проклятий, но Ангус игнорировал их. Подлетев к лагерю на достаточно близкое расстояние, он выпустил две управляемые ракеты с мощными боеголовками, направив их на жерло штольни, чтобы вызвать обвал и запереть тех, кто был в данный момент внутри. После этого он посадил «Смертельную Красотку» прямо на лагерь старателей, разрушив тысячаградусным выхлопом двигателя постройки, уничтожив их обитателей и испепелив несколько успевших выскочить наружу фигурок в скафандрах.
Голоса в эфире утонули в мешанине статических разрядов. Получили, сволочи! Размеры лагеря свидетельствовали о том, что его население могло доходить до двадцати человек. В случае удачи, а оно было похоже на то, за один заход он мог покончить со всеми. Свидетели Ангусу были ни к чему.
Последовал быстрый поиск признаков жизни в окрестностях лагеря, призывов о помощи, радиосвязи между скафандрами. Ничего. Отлично. Дорога к чужому кораблю была открыта. Оставалось надеть скафандр, пойти и взять все необходимое. После этого Ангус сможет скрываться внутри Пояса столько, сколько потребуется. До тех пор, пока не найдет способ поквитаться с тем, с кем нужно, за свой страх.
Ангус был на полпути к шлюзу «Красотки», когда сирены заверещали, как дюжина глоток, наполненных болью.
Слабая гравитация не мешала движениям. Мощным толчком Ангус послал свое тело обратно к командному модулю. Ухватившись одной рукой за спинку кресла пилота, другой рукой он принялся стучать по клавишам дисплея, требуя от компьютера объяснений. Когда ответ пришел, он уже сидел в кресле, был пристегнут ремнями и готовил двигатели к немедленному взлету.
