– Кем я была?
– Заменой невесте.
– Я?!
– Да, ты.
– Он полагал, что ты женишься на мне?
Взгляд Джона стал добрым и нежным.
– Пойми правильно, Шеннон. Это не имеет никакого отношения к твоей… привлекательности. Я хочу тебя больше всех женщин на свете, – казалось, его захватили воспоминания. Глаза потемнели, но он быстро взял себя в руки. – Дело принципа.
Возмущению Шеннон не было предела.
– Согласна. После всего того, что он наобещал, он не имеет права так поступать. Дело в том, что я не могу выйти за тебя замуж. Сегодня я собираюсь возвращаться домой.
– Перестань нести вздоре Мне достаточно Кахнаваки.
– Нести что?
– Могу жениться на тебе, могу не жениться, – зарычал Джон. – Твое замечание неуместно.
– Не смей разговаривать со мной таким тоном, Джон Катлер! – Шеннон топнула ногой, недовольная, что ее пытаются поставить на место. – Я этого не потерплю.
– Неужели?
– Да! Кто ты такой? Я устала от твоих грубостей!
– А сейчас… – он издевался над ней, не обращая внимания на окружавших их жителей деревни. – Ты снова назовешь меня «негодяем?»
– Да! Ты негодяй! Негодяй! Негодяй!
– Великолепно! А теперь успокойся.
– Ты такой же негодяй, как твой отец.
– Шеннон! – предостерег Джон.
Его зеленые глаза гневно засверкали.
– Ты – негодяй, но, – Шеннон перевела дух и застенчиво добавила, – тебе это идет.
Джон изумленно уставился на нее, потом громко неудержимо расхохотался. Глядя на него, Шеннон рассмеялась, взволнованная и удивленная разнообразием форм и силой их страсти. Она бросила взгляд на Кахнаваки и почувствовала, как ее охватила волна негодования. Выражение лица у вождя было столь самодовольным, что он напоминал кукловода, или даже свадебного генерала. «Сейчас посмотрим!» – сказала она себе мрачно.
Шеннон схватила Джона за руку и зашипела:
– Перестань смеяться! Мы не можем этого так оставить! Иди и поговори с ним. Защищай свои права! Угрожай ему! Или, – обведя взглядом толпы сторонников Кахнаваки, она заметила слабым голосом, – ну, не угрожай ему… Просто сыграй на его самолюбии или честности.
– Я узнал все, что он хотел сказать. Он считает, что Великий Дух прислал тебя, чтобы выполнить обещание, данное его отцом и наградить меня за доброе отношение к его народу.
– Но ты же просил невесту из его народа.
– Да, я хотел женщину, которая не будет тосковать по городской жизни; которой нравится жить здесь, среди саскуэханноков. Закаленную и здоровую женщину для жизни в лесу.
– Саскуэханнокскую женщину. Кахнаваки знал, что ты имеешь в виду.
