— Император? — воскликнула Полина. — Pardi, вот не ожидала! Что ему нужно в такой час?
На мгновение её гладкий лоб перерезала морщинка. Затем принцесса нетерпеливо обратилась к горничным:
— Чего вы ждёте? Скорее принесите мне неглиже! Вы же слышали — император приехал!
Горничные поспешно вынесли из гардероба неглиже. Нагая принцесса накинула его, поспешно застегнулась, бросила на себя последний взгляд в зеркало и побежала вниз.
Однако, войдя в салон, она не увидела там никого.
Из соседней комнаты — главной спальни — до принцессы доносились голоса императора и графа Акселя.
— Вы уверены, что эта модель будет работать? — спрашивал Наполеон.
— Мы проводили испытания, сир, и получили великолепные результаты. Могу сказать твёрдо, что у вашей армии нет на вооружении ничего подобного.
— Кто вам об этом сказал? — резко спросил Наполеон.
— Маршал Ней, сир, и генерал Жюно убеждены, что моя модель превышает все ваши технические возможности.
Наполеон потёр рукой подбородок — обычный для него жест раздумья. Воспользовавшись паузой, Полина шагнула вперёд.
— Дорогой мой, я тебя совсем не ждала! — радостно воскликнула она, горячо обнимая брата.
Наполеон поцеловал её в щеку и ответил:
— Мне нужно поговорить с тобой наедине.
— Я ухожу, — произнёс граф, прежде чем Полина успела попросить его остаться, — но перед этим хочу поблагодарить Ваше Величество за то, что вы меня выслушали.
Он наклонил голову, повернулся и вышел, даже не взглянув на Полину.
— Вижу, Аксель совсем замучил тебя своим ружьём! — обратилась к брату Полина. — С тех пор, как он появился в Париже, я ничего другого от него и не слышала! Моп Dieu! Что может быть скучнее всех этих ружей, пушек, пистолетов?
Наполеон рассмеялся.
— Разумеется, сестрёнка. Тебя сейчас интересует только одно: зачем я пришёл.
Полина наморщила носик.
— Могу предположить, — произнесла она. — Жозефина предложила тебе «призвать меня к порядку» — Боже, какое отвратительное выражение!
Она сердито топнула ножкой и бросила на Наполеона тревожный взгляд из-под длинных ресниц, чтобы определить, как встретил он её слова.
В полупрозрачном неглиже, стоя спиной к окну, где полыхал закат, принцесса казалась обнажённой.
Несколько секунд Наполеон задумчиво смотрел на неё, затем заговорил:
— Ты не хуже меня знаешь, что, пока твой супруг находится в Булони, ты должна вести себя прилично — иначе немедленно отправишься в Италию!
Полина широко развела руками, и неглиже распахнулось, обнажив её наготу.
