Вставив ключ в дверь, Айра украдкой глянул через плечо, но в квартиру вошел без промедления. Сел за кухонный стол читать почту. Целая пачка писем с просьбами о помощи: боль сердечных терзаний, искренние истории о больных и бедняках, а также о больших ярких зверях и птицах – все они плохо приспосабливаются, всем грозит вырождение. Мольбы пришли по адресу.
Позвонили в дверь. Айра поправил галстук и пошел открывать.
– Чему радуешься? – рявкнул сиплый голос гетто. Это был Руфус.
– О, входи. Какой сюрприз.
Обычно Руфус приходил в пятницу вечером. Сегодня была среда.
Руфус был высокий анемичный человек невнятного среднего возраста, в длинном черном кожаном пальто, таком же картузе, черных кожаных штанах и тяжеленных ботинках. От него вечно разило лекарствами.
– Ходячий морг, – проворчал Бисмарк. Он соскучился под плинтусом и снова патрулировал квартиру.
– Пришлось сегодня к тебе заглянуть, бледнорожий, – сказал Руфус. – У меня фигня с тачкой. Какой-то пидарас увел новехонькую «Севилью», а мне оставил рухлядь 64-го года, ржавое говно, мне в таком на свалку ехать неудобняк.
– Он украл у тебя «Кадиллак» и взамен оставил другой?
Руфус уставился на Айру.
– Иначе неэтично. Юрист должен знать такие вещи.
Айра потряс головой.
– Столько лет работаю – ничего подобного не слышал.
– В пятницу иду новую тачку покупать. Раздался стук в дверь. Айра открыл.
– Привет, Айра. Привет, Руфус. – Элизабет. – Пришла сказать, что замок починили. – Она показала Айре новенький блестящий ключ.
– Великолепно. Ну, пока.
– Ну, спокойной ночи.
Айра запер дверь. В гостиной Руфус слегка расчистил кофейный столик и, развалившись, аккуратно положил туда ноги. Уперев локти в спинку дивана, он вытянул пальцы и соединил их на животе.
Айра терпеть не мог, когда ноги клали на стол. Но сейчас только спросил:
– Из чего у тебя ботинки?
– Из какой-то тупицы, раз ее поймали. Но мягкие. На мозоли не давят.
Пришло время для ритуала покупки кокаина. Поскольку Руфус пришел неожиданно, я надеялся, что у Айры нет налички и он достанет заначку из шкафчика. Однако он открыл бумажник и с демонстративной точностью крупье выложил деньги на столик. Руфус выудил из-за подкладки картуза маленький белый пакетик.
