Итак, кто вернется первым, Элизабет или нимфа? Началась агония ожидания.
Чуть позже я услышал голоса подростков на нижних этажах.
– Я подыхаю. Он нас заставил сыграть 20 сетов по 220 бросков.
– Так чего ты занимаешься этим дерьмом? Может, бросишь?
– Ну, не знаю. А после школы что я буду делать?
– Можно трахаться, например… Впрочем, нет – лучше тебе, пожалуй, остаться в команде.
Они засмеялись. Уроки закончились. Уже сильно за поддень.
Наши потери следует сократить.
– Ребята, уходим, – сказал я.
Все согласились – даже слишком охотно, – кроме четвертой нимфы.
– А она? Ты ее туда отправил. Ты же ее там не оставишь?
– Мы ей ничем не поможем. Она справится.
– Нет, – возразила четвертая. – Она вернется грязная и замученная. Ей понадобится помощь.
– Мы не можем рисковать девятью жизнями ради одной, – сказал я. Так говорил кто-то из наших прагматиков. Колония считала его полоумным.
– Мы рискнем только твоей жизнью, – сказала нимфа. – Мы уходим. А ты остаешься.
– Валите, убирайтесь отсюда. – И вскоре они исчезли под Айриной дверью.
Тень от замка слишком мала, чтобы меня спрятать, и к тому же дверь выкрашена в индустриальный зеленый цвет. Я чувствовал себя голым.
Внизу снова открылась дверь. Сквозняк принес запах чеснока и лука. Я узнал Гектора Тамбеллини, почтового инспектора, что живет в соседней квартире. Он устало проковылял мимо, такой задумчивый, что не заметил бы меня, будь я хоть орангутаном.
Я все кричал в замочную скважину. Мне виделась Элизабет: как постепенно появляются ее светлые волосы, шаг за шагом, – мне слышался осторожный перестук высоких каблуков по кафельному полу, чудился аромат ее духов, вот ее рука уже тянется к дверной ручке…Что я делаю?! Меня же сейчас убьют!
Я понесся вниз. Едва достигнув пола, я услышал тоненький голосок:
– А где все?
Я помчался обратно. Нимфа сидела на краю замка, вся в графите. Я почистил ей спину, чтоб легче дышалось.
– Ты где была? Я тебя несколько часов звал!
Хорошо, что видела она смутно. Мое лицо аж пылало трусостью.
– Внутри. Я не слышала.
– Ты установила проволоку? Замок блокирован?
Она поскребла голову, ее усики сложились в «викторию».
Я проводил ее домой. Затем вернулся на лестничную клетку и взобрался на потолок.
Из тех четверых, кто жил в квартирах 3А и 3Б, Айра почти всегда приходил домой первым. Сегодняшний день не стал исключением. Тяжело пыхтя после восхождения по лестнице, он поставил под дверью пластиковый «дипломат». Сунул в замок ключ, глянул на лестницу, затем на часы. Почему? Потому что Элизабет Вэйнскотт обычно приходит минутой позже. Он мог зайти домой, облегчиться, а потом зайти в гости. Он никогда так не делал. Почему? Вечер, только они двое – слишком интимно. Встречи вроде бы случайны – эта случайность оберегала Айру от его собственной страсти.
