– Да, да! – Шеф жадно схватил бумажку.
– Это было еще там, дома, – грустно сказала женщина. – Это все, что осталось у меня от бумаг Майкла.
Шеф пробежал текст. В нем не было ничего, что могло бы пролить свет на дело Кардинга, но шеф тут же вызвал дежурного робота и распорядился отнести записку в графологическую лабораторию. Там же находился и листок из блокнота, найденный в кармане самоубийцы. Надо было установить, одной ли рукой написаны обе записки. В душе шеф не сомневался, что ответ будет отрицательным. Это послужит доказательством, что мнимый самоубийца в действительности жертва «Уэстерн-компани».
Но результаты анализа графологов оказались неожиданными: обе записки, оказалось, были писаны одной рукой, более того – одними чернилами и даже одной авторучкой. Получалось, что Майкл Кардинг сам бросился в мутные волны залива Дохлого Кита. Но почему? Может быть, его шантажировали? Или он боялся каких-нибудь сенсационных разоблачений, связанных с одним из отнюдь не светлых дел «Уэстерн-компани»? К ответу на эти вопросы пела цепочка, первым звеном которой был человек со сросшимися бровями.
ЧЕЛОВЕК СО СРОСШИМИСЯ БРОВЯМИ
– Неплохо придумано! – с восхищением сказал Флетчер, разглядывая маленькую тусклую бляшку размером с десятицентовую монету. – И эта штучка хорошо работает?
– Еще бы, – авторитетным тоном заявил Джон Варвар. (В сыскном бюро каждый сыщик со стажем имел кличку.) – Такая подноготная раскрывается, куда там! Бывает, на допросе спрашивают эдак вежливенько: «Простите, мистер, не говорили ли вы того-то и того-то?» «Что вы, – отвечает тот, да никогда в жизни!» Ну, тут мы и включаем каскадный усилитель с этой самой бляшкой. Можешь себе представить, что тут делается с беднягой! При мне один такой – хлоп со стула и готов… Разрыв сердца. Ну, тому, считай, повезло. Все равно не миновал бы электрического стула.
– Почему? – спросил Флетчер, жадно внимавший товарищу по ремеслу.
– Подрывной элемент, – махнул рукой Варвар. – Против президента выступал. Думал, в собственной квартире можно говорить, что хочешь. А бляшка его и выдала. Ты, Флет, молод еще. Так что смотри и учись.
– А она не упадет? – спросил Флетчер, возвращая бляшку.
– Прилипает к чему угодно, от габардина до стали и стекла.
– И снимается легко?
– Легче пушинки!
Варвар выглянул из темного подъезда, и лицо его вдруг как бы окаменело.
– Идет, – прошептал он. – Теперь мотай на ус.
Слегка покачиваясь, словно пьяный, Джон Варвар вышел из подъезда и двинулся навстречу мужчине со сросшимися бровями. Тот вышел только что из дверей банка, где провел, по часам Джона, целых сорок пять минут.
