– У вас в конторе есть копировальная машина?
– О нет, мистер Проныра, не в этом суть...
– А в чем же?
– Это не телефонный разговор, – промямлил таможенник. – Не могли бы мы где-нибудь встретиться?
– Конечно, могли бы. Где хотите.
Старая история, подумал Проныра, опуская трубку. Бедный чиновник, слишком много работы, мизерная зарплата, еле-еле сводит концы с концами. Почему они всегда пристают с этим ко мне? А потом еще окажется, что документ пустячный...
Он говорил по телефону со знакомым из департамента зернопродуктов, когда к его столу подошел Хамиси:
– Ну, как маис?
– Прекрасно, просто прекрасно. Тружусь не покладая рук.
– Да уж, статья должна получиться на славу, судя по тому, сколько времени ты на нее потратил, – сказал Хамиси. – С Капвелой еще не беседовал?
– Никак не могу его застать, – ответил Проныра. – Замбиец скользкий, как угорь. Вчера еще был в "Панафрик", а сегодня выбыл в неизвестном направлении.
– Где же он?
– Никто не знает. – Проныра пожал плечами.
Хамиси пристально посмотрел на Проныру:
– Между прочим, Килонзо почему-то считает, что ты продолжаешь заниматься южноафриканским делом.
– Килонзо? С чего бы это? Я только сегодня утром был у него. Просил сведений о парнях, которые как будто замешаны в контрабанде. Как он может говорить, что я занимаюсь южноафриканским делом? Оно для меня больше не существует.
– Будем надеяться, что это так, Нельсон, – сказал Хамиси, отходя от стола. – Как только закончишь статью о контрабанде маиса, сразу неси ее мне.
Чиновник из департамента зернопродуктов ничем не порадовал журналиста. Проныра напомнил ему об обещании раздобыть хоть что-нибудь, но чиновник сказал:
– Помню, но это, знаете ли, нелегко. Я не могу рисковать своим положением. Если мой начальник пронюхает, что я говорил с вами, у меня будут крупные неприятности. Наберитесь терпения.
Как только Проныра повесил трубку, телефон снова зазвонил. Это был Килонзо.
– Проныра, я даже не рассчитывал на такое везение. Оба парня работают в "Орле". У нас на них есть материал. Раньше они были таксистами, но вот уже три года как служат в "Орле".
– Спасибо, инспектор, – сказал Проныра.
– Не за что, – ответил Килонзо. – И не забывай про свое обещание.
– Какое обещание?
– Не помнишь? Если тебе вдруг станет известно что-нибудь насчет южноафриканского певца или исчезнувшего ученого... Я знаю, что ты оставил это дело. Но если случайно что-то прознаешь, будь так любезен – поделись с нами.
– Непременно, инспектор.
