— Я хочу поговорить еще кое о чем. Это касается леди Марчант. Что бы вы ни думали, в тот вечер у меня не было с ней свидания. Она…
— Набросилась на вас?
— Можно и так сказать. — У него был явно растерянный вид. — Она не моя любовница.
— Мне жаль, что я не осталась и не предложила вам свою помощь.
— Неужели вы бы это сделали?
— Конечно, но вы сами отлично справились. Эта ситуация, должно быть, повторяется довольно часто?
— Нет, — резко ответил он и нахмурился.
— Простите меня. Я просто хотела немного вас подразнить.
Стэмфорд посмотрел на нее искоса.
— Вечер вообще был неудачным.
— Согласна.
Нерешительный взгляд и прядь волос на лбу делали его почти уязвимым. Розалин быстро отвела глаза, чтобы не поддаться искушению убрать эту прядь.
— Надеюсь, вы отведаете моего угощения. Повар будет сидеть, как на угольях, пока не узнает, понравилась ли его стряпня будущей маркизе. Он довольно вспыльчив и чего доброго пригрозит уходом, если еда вернется на кухню нетронутой.
Его теплый взгляд окончательно привел се в смущение. Розалин взяла вилку и сказала:
— Придется поесть. Не хотелось бы, чтобы по моей вине вы лишились повара.
Она начала есть, но, продолжая чувствовать на себе взгляд Майкла, подняла голову от тарелки.
— Вы, конечно, можете сказать, что это не мое дело. Но почему вы снова не вышли замуж?
— Я как-то об этом не думала. Наверное, просто пока не хочу. Мне все еще недостает Джона.
— Значит, вам посчастливилось выйти замуж по любви?
— Да, я была влюблена в мужа.
— И вы думаете, что больше никого не полюбите?
— Я не хочу больше влюбляться.
— Почему? — удивился Майкл. — Вообще-то люди склонны к этому.
— Слишком больно любить человека, а потом потерять. Я не хочу снова пройти через это. Нет, я никогда никого больше не полюблю, — решительно заявила она.
Стэмфорд не спускал с нее глаз, и она почувствовала, что он ей не верит.
— Теперь моя очередь задавать вопросы, — как можно непринужденней сказала она. — А почему вы не хотите жениться? Когда-нибудь ведь придется?
— Мне еще предстоит встретить женщину, на которой я захочу жениться.
— Разве это так трудно? Я уверена, что многие мечтали упасть к вашим ногам.
— Не скрою, бывало. Но мне не нужна женщина у моих ног. В общем-то я не думал о том, какими именно чертами характера должна обладать моя избранница. Полагаю, будет так: просто встречу и захочу жениться.
Вот уж не думала, что он романтик, удивилась Розалин.
— Вы хотите влюбиться, — тихо сказала она.
