– Я об этом ничего не слышал, – сухо ответил Александр, недовольный вмешательством в разговор Роберта.
В этот момент в Гостиной появилась Венеция. Одетая в шелковое вечернее платье розового цвета, она выглядела очаровательно.
Чарлз Эмерсон церемонно склонился над рукой Анджелики:
– Мне было в высшей степени приятно познакомиться с вами, миледи!
– Спасибо, – просто ответила она, не желая отвечать комплиментом на комплимент.
– Вы сегодня выглядите гораздо лучше, чем во время нашей последней встречи, леди Роксанна, – со льстивой улыбкой сказал Эмерсон тетушке Рокси, также целуя ей руку.
– Я знаю, – ответила тетушка. – Рада вас видеть, Чак!
– Всего хорошего, ваша светлость, – Поклонился он герцогу.
– Всего хорошего, Чарлз! – ответил Магнус.
Когда Эмерсоны ушли, Анджелика бессильно опустилась на стул рядом со своими сестрами. На протяжении уже нескольких лет она ждала этой встречи. Тем не менее Чарлз Эмерсон не показался ей чудовищем. И это делало его еще более опасным.
– Что ж, ты прекрасно держалась, – шепнула на ухо старшей племяннице тетушка Рокси.
– Аплодирую вашей выдержке, – добавил Роберт.
– Я никак не думала, что ты позволишь Джасперу укусить этого мерзавца, – захихикала Виктория. – Извини, я хотела сказать – этого плута.
– Мне действительно надо было бы его предупредить, – задумчиво проговорила Анджелика. – Теперь он будет постоянно настороже!
– Сомневаюсь, – покачал головой герцог. – Несмотря на свою хитрость, Эмерсон, в сущности, очень глупый человек, всегда недооценивающий других.
Роберт облокотился о спинку стула Анджелики и прошептал ей на ухо:
– Почти не сомневаюсь, что Эмерсон станет раздумывать над тем, каким способом прибрать к рукам ваше состояние – за карточным столом или женив на вас своего сына.
– От кого сын Эмерсона унаследовал свои светлые волосы? – спросила Саманта у герцога.
– Предполагаю, что его мать была блондинкой, – ответил Магнус.
– Предполагаете?
– Только предполагаю. Жена Эмерсона уже была тяжело больна, когда я с ним познакомился. И ей я не был представлен. А вы что-нибудь знаете об этой женщине, Роксанна?
– Я никогда с ней не встречалась, – ответила тетушка Рокси. – Скажу только, что надо было быть абсолютно слепой, чтобы выйти замуж за этого типа!
Разговор прервал темноволосый мальчик, ворвавшийся в гостиную и бросившийся на шею Магнусу. За ним в комнату быстрым шагом вошла седеющая женщина средних лет. Сделав несколько шагов, она остановилась и с виноватым видом посмотрела на смеющегося от радости герцога:
