– У вас всегда была очень добрая и отзывчивая душа, Магнус! – с легким поклоном сказал Эмерсон.
Молчавший до этой минуты Джаспер важно вышел из клетки и провозгласил, видимо, обращаясь сразу ко всем:
– Привет!
– Это еще что такое? – удивленно воззрился на него Эмерсон.
– Джаспер, мой попугай, – пояснила Анджелика. – Подарок от принца Рудольфа.
– Какая необычная и красивая птица! Он добродушен?
– Вполне, – солгала Анджелика, несмотря на то что сидевший рядом Роберт неестественно покашливал, явно предостерегая Эмерсона.
Чарлз протянул руку, намереваясь погладить попугая.
– Не трогайте! – крикнул Роберт.
Но тот не успел отдернуть руку, и Джаспер ухватил его за палец.
– Он укусил меня! – воскликнул пострадавший гость, на пальце которого и впрямь выступила большая капля крови.
– Гадкая птица! – укорила попугая Анджелика, с трудом удерживаясь от смеха. – Иди на место, Джаспер.
Тот посмотрел на хозяйку и так же важно направился к клетке.
– Опасная птица! – сморщился Эмерсон, обертывая укушенный палец белоснежным носовым платком.
– Не унижайте моего любимца, – строго сказала Анджелика, бросив на Эмерсона взгляд, полный ненависти.
– Детка, я граф Винчестер, – злобно прошипел тот. – И прошу вас не разговаривать со мной в подобном тоне!
– А я – графиня Мелроуз, – парировала Анджелика, высокомерно вскинув брови. – И буду обращаться к вам так, как посчитаю нужным.
– Вам следовало бы с уважением относиться к старшим!
– Ваш преклонный возраст означает лишь то, что вы умрете раньше меня!
Роберт разразился громким хохотом:
– Хорошо сказано, ангел мой!
Анджелика улыбнулась. Одновременно она поняла, что Эмерсон никогда не простит ей подобного оскорбления. И, выдержав паузу, сказала:
– Извините, я не предупредила вас, что Джаспер дружелюбен только с теми, кого хорошо знает.
– Принимаю ваше извинение, – смилостивился Эмерсон. – Вы не откажетесь присутствовать сегодня вечером на балу, который дает моя семья?
Приглашение удивило Анджелику. Как может человек, разоривший и погубивший ее отца, даже думать о возможности дружеских отношений между ними?! Или он хочет сгладить впечатление от только что сказанных грубых слов?
На выручку Анджелике, как это часто бывало, пришла тетушка Рокси:
– Мои племянницы и я сама будем вынуждены в ближайшие дни оставаться дома.
– Дело в том, – объяснил Роберт, обращаясь к сыну Эмерсона, – что в результате нападения пиратов на корабль наши гости лишились вечерних платьев и драгоценностей. Поэтому Анджелика сегодня не сможет принять любезное приглашение вашего отца.
