– Здравствуй, Ольга, – окликнул он ее.
– Здравствуй, добрый молодец. – Ольга заметно смутилась.
– Зови меня Артем. Не страшно ли после того случая одной по городу ходить?
– А чего такого? – озорно подняла брови Ольга. – Никого я не боюсь.
– Смелая ты. Ну если тебя до дома провожу, не рассердишься?
– Чего сердиться-то? Иди, если ног не жалко, – произнесла Ольга и почему-то еще больше зарделась.
…Они шли по новгородским улицам к дому Матвея Тимофеевича. Артем мучительно подбирал тему для разговора. Ольга упрямо смотрела в землю.
– А что, жениха у тебя нет? – неожиданно сам для себя спросил Артем.
– Вот еще, – передернула плечами Ольга, – пока сама не захочу, замуж не пойду.
– А за кого бы пошла? – продолжал развивать тему Артем.
– За красивого, да молодого, да смелого, да доброго, да веселого, да богатого, – с ходу выпалила девушка.
– А такое бывает? – спросил Артем.
– Пока не появится, замуж не пойду, – отрезала Ольга и хитро посмотрела на Артема.
– Да уж, батюшка с тобой, верно, мучается.
– Батюшка на службе обычно, матушка по хозяйству. Я сама себе голова.
– Понятно. А чем ты любишь заниматься?
– Как это?
– Ну, в игры играть, учишься ли чему?
– В лапту люблю играть, в прятки. Грамоте матушка учила. А ты, сказывают, волшебством владеешь. – Глаза ее заблестели.
– Каким таким волшебством?
– Сказывают, хозяин твой, барон, чародей. Сабля у него волшебная, и одним ударом он три головы срубает. И слуг своих, сказывают, он искусству чародейскому обучил. Ратник, сказывают, немецкий тебя мечом рубил, кольчуги на тебе не было, а он тебя не повредил.
– Да нет, обычный он человек. Брешут люди. И мы обычные. Барон просто опытный воин. Он хорошо владеет саблей. А сабля у него хорошая, но не волшебная. А я служу у него совсем недавно, и ничему он меня не учил. Ландскнехт в меня мечом не попал, а я победил его приемом, который может любой выучить. Это несложно.
– А еще сказывают, что барон летать умеет и что… – она опустила глаза, – он с женщинами на сеновале и ночь, и день, и другую ночь без устали проводить может. Правда ли это?
– Да нет ничего такого, обычный он человек.
– Врешь ты все, – топнула ножкой Ольга. – Ну да Глеб всегда говорил, что те, кто с чародейством связаны, завсегда от людей хоронятся. Ты меня дальше не провожай. Вот моя улица. Не хочу, чтобы братья тебя видели. До свидания, Артем.
– Свидимся, Оля.
Она одарила его острым озорным взглядом и заспешила вдоль по улице, стараясь идти настолько прямо и величаво, насколько могла. Артем понял: эти вышагивания и гордая походка сейчас – игра для него. Он проводил ее долгим взглядом и поймал мысль: «Хороша девка».
