Он шел уже около часа и все не понимал, куда же его выведет эта нескончаемая дорога – хоженая, не заросшая. Артем с удовольствием вдыхал чистейший воздух. Никогда в своей жизни, казалось, он не дышал столь чистым воздухом. «А может, не обращал внимания», – подумал он.
Сзади послышалось мерное цоканье лошадки. «Ну, слава Богу. Сейчас хоть узнаем, где и что». Появилась телега, груженная непонятной поклажей, покрытой холстом. На ней два белобрысых мужика. Увидев Артема, чуть напряглись. Когда телега приблизилась, Артем окликнул их:
– Мужики, до Питера далеко?
Возница натянул поводья. Лошадка встала.
– Пиетари? – Произношение было финское или эстонское.
– Мне в Питер, мужики, надо.
Ответом была фраза с протяжными гласными, явно на финском или эстонском языке. «Кто эти ребята? – подумал Артем. – Ну, эстонцы хоть русский еще не забыли. По крайней мере те, кто постарше. Хотя, черт их знает, что у них в деревнях. Ну уж точно попал. От того места, где с трассы слетел, до финской границы километров сто пятьдесят. А до Эстонии двести с гаком, да еще через Питер ехать. Но выбираться-то надо».
– Сант-Питерсберг, – произнес он, стараясь придать названию города английское звучание. (Наверное, все-таки финны.)
– А, Пиетари, Сант-Пеетербург, яяяя, – обрадовался возница и гостеприимным жестом предложил Артему сесть в телегу. Пошли дела на лад.
Разговор не клеился. Сразу выяснилось полное незнание английского языка мужиками. Все попытки Артема заговорить наталкивались на длинные тирады на непонятном языке. Пару раз мужики пытались говорить с ним, кажется, по-немецки. Но немецкого Артем не знал. Да и мужики, судя по всему, не очень.
Вопросы географии тоже не прояснялись. Кивнув на возницу, который был явно разговорчивее, Артем задал вопрос:
– Суоми? – Этим его познания языка финнов ограничивались.
– Яяя, – заулыбался возница и ткнул пальцем в Артема: – Руссия?
– Я, я, – обрадовался Артем.
– Ноффгород, Пскоф?
– Не, Санкт-Петербург.
– Аааа, – кивнул финн и почему-то пожал плечами. Артем показал рукой по ходу телеги:
– Хельсинки, Турку, Тампере?
Финн некоторое время смотрел на него с непониманием, потом замотал головой:
– Пиетари, Сант-Пеетербург.
На том разговор и окончился, принеся больше вопросов, чем ответов. Зато возникла дополнительная возможность проанализировать ситуацию: «Ехать в Питер на телеге, да еще с финнами, которые явно с хутора раза два в году выезжают, – явление экстравагантное. А если каким-то бесом на территорию Финляндии попал, то тут еще дипломаты, незаконное пересечение границы… Только этого не хватало. Хоть живой, и то слава Богу».
