Два года назад Джей женился еще раз, и как-то мимоходом мне довелось увидеть его новую супругу. Это случилось около года назад, но едва в памяти всплыла та встреча, в горле у меня резко пересохло. Вспомнилось мало, но и этого хватило. Я почти боялся спросить, но все же выдавил из себя:
— Как… Как жена, Джей?
— Глэдис? А все так же. Кажется, ты видел ее однажды?
Его голос загудел на приятных тонах, но в моих ушах звук то усиливался, то глох, и я понятия не имел, о чем он говорит.
Глэдис. Прежде чем спросить его, я уже знал. Глэдис ведь с самого начала показалась мне очень знакомой. Вспомнился тот миг, когда год назад она открыла дверь дома Джея, и я впервые увидел ее. Тогда мне почему-то подумалось, что она одна из тех большеглазых брюнеток, которые зреют еще к восемнадцати, а потом становятся все лучше и слаще… Черт! Зачем только Джей появился у меня со своими бедами!
— Ну так как, Марк?
— Что? Ах да, прости, Джей? Я был… за миллионы миль отсюда.
Мне даже удалось улыбнуться ему.
— Повтори еще раз.
— Я говорю, теперь не соскучишься.
Он взглянул на циферблат.
— Почти час.
Джей смотрел на часы, я смотрел на него, и кто бы знал, как гадко у меня было на душе. Связь с Глэдис и без того надоела мне, но теперь ситуация стала невыносимой. Глэдис перестала быть желанной женщиной, мужа которой я не знал. Она превратилась в жену Джея. И теперь я думал только об этом.
Джей поднял голову и вздохнул.
— Исчез. Испарился, — воскликнул он. — Вот так-то, парень.
Он счастливо улыбался мне.
— Я снова нормален на целые двадцать три часа. Ладно, Марк, как чувствует себя новый владелец магазина?
— Никакой разницы, Джей.
— А мне впервые за неделю хорошо. Словно целый ад свалился с плеч. Ты подойдешь к пяти?
— Конечно. Я приду немного пораньше. Может быть надо что-то сделать до этого?
— Нет. Со мной все в порядке, если ты имел в виду только это. Спасибо. Не забудь, ты должен получить чек.
Я открыл было рот, но Джей оборвал меня:
— Не надо спорить, Марк. Увидимся около пяти.
Он встал, кивнул и ушел, а я смотрел ему вслед и удивлялся этому человеку. Впрочем, я удивлялся и себе. Впервые я ощутил себя порядочным и здоровенным ублюдком.
С грохотом захлопнув дверь, так что эхо прокатилось по коридору, я вернулся к столу, нашел адрес Джея в телефонном справочнике и набрал номер. Мне ответил девичий голос, счастливый и веселый. Я сказал, что хочу поговорить с миссис Вэзер.
— Подождите немного.
Я услышал щелчок, потом наступила тишина, а затем возник до боли знакомый голос.
