Она была на своем излюбленном месте. Она заметно подросла. Густые темные волосы падали на лицо.
Он просто стоял, задрав голову, и смотрел на нее, стоящую в развилке ветвей дуба, стоял и смотрел до тех пор, пока она не глянула вниз и не увидела его.
В первое мгновение Лейни не шелохнулась. А потом лицо ее сморщилось, и она вдруг расплакалась. Даже до него доносились ее всхлипывания.
А потом она неуклюже спустилась по лесенке и стрелой метнулась к нему. Брызги полетели во все стороны, и ее разгоряченное лицо прижалось к его потной и запыленной шее.
– Маленький колдун, – прошептала она и обвила его тонкими, еще совсем детскими руками. – А я думала: может, я вправду тебя только вообразила, как когда-то принцессу, а потом ты куда-то делся, как сон, и я не могу сделать так, чтобы ты мне еще раз приснился. – Ее слова катились потоком, как и слезы. – Какая же я была дура! Вот я до тебя дотронулась, да и вижу я тебя днем! А на Рождество я повесила на дуб подарок для тебя. И он там три месяца висел, а ты не приходил, я и решила – если ты настоящий, значит, умер. Я правда боялась, что ты умер.
Колли рассмеялся – искренне и тепло. Он был счастлив. В его душе снова светило солнце.
Он обхватил ее талию и сжал так, что сам испугался: а вдруг ее кости треснут?
А потом Колли отпустил ее и слегка оттолкнул, но тут же ухватил за запястье.
– Испачкаешься, – виновато пояснил он. – Погоди, дай на тебя посмотреть. Что ты сделала с волосами?
– Я постриглась, – с вызовом ответила она. – Сначала Дана постриглась, и мне захотелось, чтобы у меня тоже были короткие волосы, а папа не разрешал мне, вот я и обрезала их сама. Ладно, мне уже все сказали, что я теперь похожа на чучело.
Колли дотронулся до завитка около уха.
– Не-а, ты не похожа на чучело. – И добавил поспешно: – Это не так уж плохо выглядит.
Лейни расхохоталась и запустила пальцы в его черную гриву.
– Ничего, у тебя хватит на двоих.
– Чарли не любит стричь, а Надин считает, что я сильно верчусь, так что она обрезает концы как придется, чтобы поскорее оставить меня в покое.
– Никогда не видела, чтобы у мальчика были такие длинные волосы, – заявила Лейни.
– Если тебе не нравится, давай… Я постараюсь посидеть спокойно, и тогда Надин…
– Нет, – решительно бросила Лейни, наматывая его прядь на свое запястье. Эта прядь была сейчас словно нить, привязавшая их друг к другу. – Настоящий маленький колдун должен иметь именно такие волосы.
– Да говорю тебе, я пошутил. Я даже назвал тебе свое имя.
