— С ответом на второй вопрос согласен. А вот с ответом на первый — нет. Прости, Нинея Всеславна, но это римляне говорили, что деньги не пахнут, а для меня пахнут!
— Строг ты, Михайла Фролыч…
— Не в игрушки играем, Гредислава Всеславна! — в тон волхве ответил Мишка.
— А если не в игрушки, — Нинея построжела лицом — то должен понимать: если узнаешь «кто», то поймешь и чем пахнет!
«И вовсе не обязательно! Сейчас скажет: „мои средства“, и поди угадай, откуда что взялось? Да чего она крутит-то? Если уж начала разговор, так колись. Иначе зачем начинать-то?»
— Хорошо, баба Нинея, оставляю два вопроса: «кто?» и «зачем?»
Нинея снова помолчала, крутя в руке ложку. Все ее поведение настолько не вязалось с привычным образом волхвы, что Мишку даже взяла легкая жуть.
«Сейчас как выкатит такую информацию, после которой: либо соглашайся, либо вперед ногами вынесут… Да чего она жмется-то, как школьница на первом приеме у гинеколога? Пивка, что ли, принять, для разговору?»
— Ты пей, Мишаня, пей, рыбкой, вон, закуси…
«Блин, все чует, как голый перед ней! Ну уж хрен Вам, мадам Петуховская! Хватит кругами ходить!»
— Благодарствую на угощении, Гредислава Всеславна, но видать время для разговора неудачное. Пойду я.
Мишка поднялся с лавки, оправил рубаху под поясом…
— Сядь! Ты мне гонор не показывай, я и не таких видала! Сядь, я сказала!
Мишка опустился на прежнее место, уставился на Нинею в упор.
— Сам сказал, что в правнуки мне годишься, изволь вежливым быть! Забыл, как надо разговор застольный вести?
Мишка сделал постное лицо и елейным голосом пропел:
— По здорову ли, боярыня Гредислава Всеславна? Погодка-то нынче какова, скоро скотину на первую травку выгонять можно будет…
— Не скоморошничай!
Нинея в сердцах стукнула ложкой по столу. Странно было видеть, что она все никак не может выбрать верного тона для разговора. Это Нинея-то! Мишке вдруг стало жаль старуху. Почему она была так уверена, что Мишка поверит ей на слово и даже не поинтересуется, для чего ему подсовывают полсотни учеников? Почему отказ, даже и не отказ, а просто просьба объяснить ситуацию, выбивает ее из колеи?
— Баба Нинея, не сердись на меня. Мне ведь тоже трудно. Сама подумай: такое решение на себя взять… Не могу я вслепую. Не хочешь объяснить… или, может, нельзя тебе… Ну и не надо, забудем.
Нинея сидела молча, не глядя на Мишку. Кажется, уловила его жалость к себе и это раздосадовало ее еще больше. Потом со вздохом поднялась и, ничего не сказав, ушла за занавеску.
