Дед был сосредоточенно-строг, даже слегка торжественен, боярыня Гредислава величественна, а Мишка терзался вопросом: куда класть подарки? В дедовых инструкциях наличие помоста предусмотрено не было.
«На край помоста? А вдруг нельзя? На пол? Вроде бы неудобно, подарки, все-таки».
Выручил шепот Роськи:
— Кладите на край.
После того, как приветственные слова были произнесены с обеих сторон, Мишка, повинуясь дедову жесту, подошел к помосту и развернув, не прикасаясь руками, волховской посох, положил его к ногам боярыни Гредиславы. Отшагнул назад, поклонился и, не поворачиваясь спиной, сделал еще пару шагов назад. Матвей и Артемий повторили его маневры. Нинея наклонилась, опираясь на посох и поочередно притронулась рукой к каждому подарку, выпрямилась и велеречиво поблагодарила — подношение принято.
Роська тут же подсунул воеводе Корнею лавку (тоже покрытую войлоком), боярыня Гредислава дождалась, пока сядет гость, потом села сама и одними глазами (но не понять приказ было невозможно) отправила ребят за дверь.
В отроки обнаружили свою верхнюю одежду, сброшенную на пол в горнице у двери (Роська и тут успел), дед же потел в натопленной горнице в парадной шубе — опять же, протокол, ничего не поделаешь. Не прошло и нескольких секунд, как в сени выскочили и Роська с Красавой, «высокие договаривающиеся стороны» остались с глазу на глаз.
— Роська, ты где так прислуживать научился? — поинтересовался Артемий. — Прямо, как в княжеском тереме!
— Много ты в княжеских теремах бывал! — неприветливо отозвался Роська. Вопрос Артемия ему почему-то не понравился. — Умею и все.
— Его бабуля научила. — Пояснила Красава. — Только он сам не заметил.
— Все я заметил. — Пробурчал Роська, но чувствовалось, что разъяснение Красавы для него такая же неожиданность, как и для остальных ребят.
— Пойдемте со мной! — распорядилась хозяйским тоном Красава. — Они там еще долго будут.
В пристройке, куда Мишке еще не доводилось заглядывать, обнаружилась чистенькая комнатка с накрытым для угощения столом. Посреди стола стоял, укутанный в тряпки, чтоб не остыл, объемистый кувшин со сбитнем, а на деревянных подносах, накрытые полотенцами пироги. Проголодавшиеся с дороги отроки дважды приглашать себя не заставили, а Красава скромно уселась в уголке, ответив на мишкино приглашение к столу одним словом:
— Невместно!
Мишка жевал пироги, запивал сбитнем, вставлял реплики в общий разговор, но мысли его были заняты другим.
