— Деда, а давай поднесем ей посох куньевского волхва! Понимаешь, посох — знак волховской власти, он не должен находиться в случайных руках, тем более, в руках иноверцев, значит, мы восстанавливаем порядок, возвращаем его туда, где ему место. А еще мы показываем, что, будучи защищены крестом, не боимся сразиться с языческой силой и способны победить. Вместе получается: «мы тебя уважаем, но не боимся».
— Кхе, умно, вроде бы. Что скажешь, Анюта?
— А не обидится она на то, что напоминаем о разорении капища? — усомнилась мать.
— Напоминать-то, напоминаем… — дед задумчиво поскреб в бороде — но мы тут для того и поселены, это наше дело — язычество искоренять. Как ты это называл, Михайла?
— Функция.
— Вот-вот, она самая. И громили мы Кунье городище не просто так, а за дело, по справедливости. Не только по нашей справедливости, но и по древним славянским обычаям. Нет, упрекать нас не за что! А отдать Нинее посох… Михайла верно сказал — вернуть то, что у нас находится не может и не должно, туда, куда надо и тому, кому надо. Годится! Анюта, найди, во что его завернуть можно, а ты Михайла при Нинее руками к посоху не прикасайся, только через ткань. Придется еще кого-то с собой взять, три подарка — три отрока, у меня руки должны быть свободны, Михайла, кто у нас еще на ногах?
— Ходить могут двое: Матвей и Петр, но у Петра руки в лубках.
— А Кузьма?
— Хромает сильно, деда.
— Ну и что? Ты тоже хромаешь, да и я… свое уже отплясал.
— Нет, деда, у него рана в таком месте, что кланяться больно, да и сидит он все еще на одной половинке, намнет ногу в санях, пока едем, вообще ходить не сможет.
— Ну, что ж, давай Матюху. Повязку с него уже сняли, я видел, а что рожа покарябана, так боевое ранение воину не в укор.
* * *
Роська, изображая Нинеиного ближника, встретил посольство у ворот, вежливо поприветствовал, распахнул створки и пригласил проезжать. Вообще-то, въезжать верхом во двор можно было только к хозяину, стоящему ниже гостя на сословной или иерархической лестнице, да и то считалось невежливостью и высокомерием, простительными только князьям. В отношении же равного или вышестоящего, подобные действия однозначно воспринимались, как оскорбление. Но если приглашают…
Впрочем, все тут же и разъяснилось — Нинеи на крыльце не было, хотя «по протоколу» ей надлежало встречать гостей на верхней ступени, а деду, как менее родовитому, самому подниматься к ней. Корней недовольно нахмурился, но потом видимо сообразил, что въехать во двор на коне ему позволили, как увечному, чтобы не шел к крыльцу пешком, а в качестве компенсации за такую вольность, Нинея не вышла встречать гостей, оставшись внутри дома. Можно было только восхищаться тонкостью балансировки политеса, рассчитанной волхвой с аптечной точностью и пропорциональностью.
