— Нет, конечно! Не разочаровывай меня, Рыжая! Я похожа на ищейку? Ну и что, что они — не человек, и не собака? Ты их следы видишь? Вот ты по ним и иди, а у меня и поважнее дела найдутся! А ну брысь!
Настюха Рыжая в один миг исчезла, преследуя загадочных «человека с собакой», и Зинаида Лобная осталась одна. Теперь, когда вокруг не вертелись навязчивые подчиненные, боготворящие и ненавидящие свою начальницу, считающие ее едва ли не всесильной богиней, она могла сбросить маску, и открыть миру свои истинные чувства.
Страх. Ужас. Она чувствовала ту силу, что излучало кольцо. Ту черную силу. Силу, которую невозможно контролировать, но которая может дать любому, да, абсолютно любому, едва ли не безграничные возможности! Не только ведьме. Обычному человеку, например тому, что подобрал кольцо… Он может научиться, например, уворачиваться от пуль… Или что-то еще… А уж если кольцо попадет не в те, что надо, руки… Если его получат, например, структуры, как та, что свила свое гнездо в Киеве… Та паутина, в сердце которой сидел, казалось, всесильный и бессмертный старик Иннокентий… Ведь он ничего не поймет, он как та обезьяна с гранатой, научился смешивать магию с технологией, и ведь никогда не упустит шанса захватить такой, казалось бы, безграничный источник силы… Не понимая, что он может привести мир к гибели…
— Где же Олег! Ну почему всегда, когда он нужен, его нет рядом! — в который раз за последние дни горько вздохнула Зинаида. — Может с ним что-то случилось… Да нет, такого быть не может! Если бы он тут был, он бы сказал, что делать…
Однако Олега тут не было. Зинаида Генрховна Лобная была одна посреди темной улицы, и только почему-то не спящий слон из расположенного рядом зоопарка горестно затрубил в резонанс с ее невеселыми мыслями.
Наконец З. Лобная взяла себя в руки. Ведь она была не просто ведьмой, не просто женой Олега Горемыки — она была Верховной Ведьмой, и именно на ней лежала ответственность за порядок на половине континента, за вторую половину которого отвечал широко известный в узких кругах Шотландец, он же Алли Гатор, могучий колдун с Туманного Альбиона.
Те два следа, что проходили тут, скорее всего были случайны. Просто запоздавшие парни и девушки, что среди ночи возвращались домой с вечеринки… А вот след «человека с собакой» — другое дело. Хоть она и сказала Настюхе Рыжей, что та сама справится, доверять это дело молодой ведьмочке Зинаида не собиралась. Она всего лишь пропустила ее вперед — как приманку, а сама пошла следом, но уже не загадочных личностей, а самой Настюхи. Так было безопаснее. Магия З. Лобной слишком сильна, и если бы она стала на след, это могло бы незнакомцев насторожить…
