У старика перехватило дыхание. Он помолчал и сказал изменившимся голосом:
- Почему вы спрашиваете об этом месте? Таул решил рискнуть.
- Хочу обратиться к тамошним оракулам.
- Не стал бы я этого делать на вашем месте, - покачал головой Йем. Нет, не стал бы.
- Вы знаете, где это?
- Какой же моряк не знает? - буркнул старик и продолжил уже помягче: Ларн не так уж далеко отсюда. В паре суток к юго-востоку, если идти на паруснике. Это крохотный остров, до того маленький, что ни на одной карте его нет. Но моряки хорошо его знают, потому что место это гиблое. На много миль вокруг острова простираются мели и рифы. Горе мореходу, который собьется с курса и попадет в эти воды.
- Но есть ведь какой-то способ добраться туда? - Таул, чтобы скрыть свое нетерпение, отхлебнул эля.
- Ни один капитан, дорожащий своим судном, не повезет тебя туда. Лучше всего доплыть до границы опасных вод, а остаток пути проделать на шлюпке.
- Далеко ли придется грести?
- Любой капитан в здравом уме не подойдет к острову ближе чем на двадцать лиг.
- Но ведь ездят же туда люди, чтобы посоветоваться с оракулами?
- Никто, если он не спятил окончательно, не станет советоваться с оракулами Ларна, юноша.
- Что вам известно о них?
Йем, хлебнув эля, оглядел комнату и продолжал шепотом:
- Такое о них рассказывают, что даже такому старику, как я неохота это повторять.
- Давайте я поставлю вам еще эля, а вы расскажете мне все, что знаете.
- Ладно, парень. Это будет честная мена.
Таул заказал еще эля; оба в молчании дождались новой порции, и ни один на сей раз даже не взглянул на прелести подавальщицы.
- Оракулы Ларна существуют испокон веков, - заговорил старик. - О них знали задолго до основания города Рорна. Говорят, они появились на острове сразу после Великой Чистки. Во что они верят и каким богам поклоняются, я тебе сказать не могу. Знаю только, каким страшным способом их создают.
Правители Ларна ищут повсюду малых детей - мальчиков, у которых, по слухам, есть зачатки пророческого дара. Родителям таких детей они платят сотню золотых - и тем никогда уж больше не видать своих сыновей. Мальчиков везут на остров и целый год держат в темной комнате, чтобы очистить их души и умы. Дают им только хлеб и воду - другая пища будто бы мешает развиваться дару прорицания.
После года в темноте рост мальчиков измеряется, и для каждого вытесывается громадный тяжелый камень. Эти камни укладывают в Зале Предсказаний, и каждого мальчика привязывают к своему камню.
