К Таулу приблизилась дородная статная женщина.
- Чего изволите, сударь? - спросила она с улыбкой, выставляя напоказ свою пышную грудью. Таул почти помимо воли поддался правилам привычной игры. Обмена улыбками достаточно, чтобы открыть дорогу ко всему остальному. Таула одолевало искушение дойти до конца, испытать наслаждение, хотя бы и животное, слившись с другим существом. Женщина ждала только его знака, уверенная в своей прелести. Таул опустил глаза.
- Кружку эля, с вашего позволения, - более ничего. Женщина вскинула бровь, удивленная его холодностью, но нисколько не обескураженная.
- Разумеется, сударь, - ответила она, слегка скривив свои полные губы. - Надеюсь, эль немного разогреет вашу кровь. - И отплыла прочь, предоставив Таулу сожалеть об отказе от столь обильных сокровищ.
Вскоре она вернулась, сопровождаемая горящими взглядами посетителей: немногие женщины могли похвалиться подобными формами.
- Вот, сударь. Дайте мне знать, ежели передумаете и захотите чего-нибудь еще. - Таул грустно улыбнулся в ответ, и она отошла, зазывно колыхнув бедрами напоследок.
Таул уселся поудобнее и пригубил эль - отменный, холодный, с обильной пеной и приятным ореховым вкусом.
- Здешний хозяин сам его варит. - Таул поднял глаза и увидел над собой краснолицего старика. - Не возражаете, если присяду с вами?
- Сделайте одолжение - почту за честь.
Учтивые слова Таула доставили старику явное удовольствие.
- Хорошие у вас манеры, молодой человек, а вот выговор странный - не пойму, откуда вы будете.
- Вырос я на Низменных Землях. - Таул не желал вдаваться в дальнейшие подробности, и старик, чувствуя это, довольствовался сказанным.
- Меня кличут Йемом. - Старик ласково улыбнулся. - А ваше имя позволите узнать?
- Я Таул. - Собственное имя показалось ему коротким без обычного продолжения.
- За приятное знакомство, Таул. - Старик допил свой эль и со стуком поставил кружку на стол. Таул предложил угостить его, старик с благодарностью согласился, и вскоре оба блаженно прихлебывали из кружек.
- Чем изволите заниматься, Йем?
- Спросите лучше, чем я занимался прежде. - Старик тяжело вздохнул, глядя в стол. - Я был моряком и лучшие годы своей жизни провел в открытом море. И теперь был бы там, кабы не больная нога, - суша слишком тверда на мой вкус.
- Так вы много мест повидали? - спросил Таул как бы между прочим.
- Как же, повидал - и на том берегу, и на этом.
- А не знаете ли вы места, называемого Ларн?
