Он натянул пальцами кожу под глазами. Отпустил. Два усталых морщинистых мешочка вернулись на место. Игнат вздохнул. Лохматые Коры всю ночь терзали его душу. Пока он лежал, провалившись в небытие, они мучили его тревожными видениями, он пугался, просыпался, и тут же начиналась пытка кошмарами наяву. Липкий от пота Игнат крутился в постели, как на вертеле, воздуха не хватало и хотелось бежать, бежать прочь, но ноги не слушались.
Игнат, как мог, привел себя в порядок. Где-то там, за высокими окнами квартиры, его ждал город. И эта встреча не сулила ничего хорошего. Игнат, уже готовый к выходу, подмигнул собственному отражению в зеркале. Хорошо одетый, немного опухший мужчина был совершенно непохож на него того, каким он себя помнил. Игнат сорвал пальто с вешалки и вышел из квартиры. К сожалению, сегодня ему было куда ехать. Выгодный контракт, подписание которого зависело теперь от его присутствия, определил маршрут – в самый центр, на десятый этаж одного из самых дорогих отелей города.
Подростков было четверо. Низенькие, корявые, руки в карманах, головы втянуты в плечи, походочки вразвалку. Невероятно, но Кочка умудрилась их не заметить. Да, она отвлеклась, раскапывая в снегу какие-то аппетитные объедки, но совсем ненадолго, и потом она всегда, что называется, чувствовала опасность спиной. Что произошло на этот раз? Она старела? Да вроде нет, Кочка была еще вполне ничего себе, бойко шныряла по знакомым дворам, заливисто облаивала чужих кобелей и присматривалась к знакомым стаям. А сегодня упустила приближение своих главных врагов, этих тупых и агрессивных малолеток, от которых вечно так воняло потом и адреналином, что Кочка их за квартал чуяла. Она подняла глаза. Подростки стояли плечом к плечу, а позади нее была кирпичная стена. Сердце забилось сильнее. Что делать: сразу метнуться напролом в надежде проскочить мимо или еще подождать и улучить подходящий момент? То, что ее собирались бить, а не гладить, Кочка знала наверняка, как и то, что сейчас от ее решения зависит очень много: вполне возможно, одними побитыми боками здесь не отделаешься. Остатки волчьей крови, разбавленной сотнями дворняг и домашних псов, вскипели в жилах, шерсть встала в холке, в глазах мелькнули отчаяние и злость. Она напряглась всем телом, готовясь к прыжку на прорыв, выбирая самого медлительного и слабого из обступившей ее группы, как вдруг услышала женский голос. Толстая тетка в шляпке с красной лентой спросила на удачу:
