— Сейчас…
— Нет, Кронт. Не надо. Это не поможет, — Ральф говорил с трудом, его голос казался далеким и незнакомым. — Там яд.
Кронт молча обшарил карманы его куртки, нашел огниво. Спустя несколько минут на полянке весело потрескивал костерок — правда влажноватые дрова сильно дымили, но Кронт решительно подбрасывал еще и еще хвороста. Когда огонь стал достаточно сильным, Кронт прокалил нож и осторожно надрезал рану. Ральф тихо застонал. Кровь струилась по спине, но Кронт был полностью поглощен своим делом и не обращал внимания. Наконец, ему удалось подцепить треугольный кусочек металла и вытащить его наружу.
— Вот и все! — сказал Кронт, бросая наконечник в костер. — Пусть еще кровь повытекает, с ней и яд уйдет.
— Не уйдет, — пробормотал Ральф. — Я чувствую.
— Что ты можешь чувствовать, дурак!
Кронт подтащил его поближе к костру, накрыл курткой. Сам сел напротив и стал ждать.
Ральфу лучше не становилось. Несколько раз его рвало желчью, бледное лицо приобрело жуткий синеватый оттенок.
— Кронт…
— Что?
— Я умираю.
— Нет.
— Да, Архет тебя забери! Так тяжело сообразить? — Ральф в внезапной злости кричал, пытаясь встать.
— Потерпи, может все еще обойдется.
Ральф прижал ладони к лицу, он дрожал, будто на морозе. Сквозь пальцы потекла грязная, коричнево-бурая кровь.
— Ральф?
Кронт заставил его опустить руки. Стало видно, что кровь струится из ноздрей и уголка рта.
— Что?! Что "Ральф"?! Какие доказательства тебе еще нужны?! Ждешь, пока из всех пор потечет? Будь ты проклят, Кронт! Чего ты ждешь?! Как мне больно! Как больно…
Ральф скреб руками по земле, на губах пенилось красно-желтым.
— Тихо. Сейчас. Сейчас все пройдет, — бормотал Кронт.
— Поторопись, ты…
Нож вошел прямо в сердце. Ральф дернулся и затих, черты его лица заострились, синюшный оттенок уступил место восковой бледности.
— Вот и все, — сказал Кронт и вздрогнул от звука собственного голоса.
Он закрыл глаза Ральфу, стер пену с его губ и кровь с лица, поправил одежду. Нарисовал угольком руну покоя на грязной льняной рубашке.
На востоке бледно-серое небо светлело.
Кронт сидел на корточках у озера и умывался, когда в лесу послышался треск веток и ржание коней.
— Дерьмо!
Он заметался по полянке, кинулся было к костру, но сообразил, что тушить его уже поздно. Наемники приближались. Кронт торопливо огляделся, бросил нож на тропинку, что вела вокруг озера, а сам спрятался за огромной елью чуть поодаль.
На поляну выехал отряд: впереди Вернон на высоком гнедом коне, чуть дальше Оскер, почему-то смущенный и растерянный, остальные тоже казались довольно мрачными.
