И причина заключалась не только в его нежелании кривотолков по поводу Тесс, дескать, она не способна доставить ему удовольствие, как убеждал он себя. Просто на удовольствия у него не хватало времени…
Как долго может мужчина удерживаться от обладания желанной женщиной? Черт возьми, он лгал себе так же, как Тесс и Алексу. Он не хотел кадин. Он жаждал обладать только Тесс.
Он желал ее с той первой ночи в конюшне, и эта лихорадка сводила его с ума. Ему достаточно было лишь взглянуть на нее. Тут же чресла его наливались тяжестью. Возбуждение поглощало его, сводило с ума.
Как и сейчас – при одной только мысли о ней.
Он пробормотал ругательство и повернулся лицом к огню.
Языки пламени светились так же ярко, как темно-рыжие локоны Тесс. Хотя нет, в волосах Тесс таился более глубокий и мягкий огонь.
Он зажмурился, пытаясь отогнать от себя мысли о ней. Все сложилось бы по-другому, если бы он спал с ней. Власть, которую она имела над ним, постепенно бы ослабла, страсть бы погасла, нежность…
Он не станет думать о нежности, которую она вызывает, или о ее забавной трогательности. Ничего нет удивительного, что он страстно желает быть с ней даже спустя всего несколько часов разлуки. В ней светится радость жизни, она такая солнечная, и вполне естественно, что эта жизнерадостность, эта joie de vivre, привлекает его к ней. И все же ему следовало не задерживаться ни на чем, кроме физического влечения. Вожделение может быть удовлетворено, оно не может причинить боли. Это лучше, чем чувство…
Не может, черт возьми! Правда, сейчас ему чертовски неприятно. Однако ожидание почти кончилось. По возвращении в Заландан он наконец удовлетворит свой физический голод, который гложет его почти месяц.
Он яростно отбросил мысли о Тесс. Завтра он двинется в Заландан, но пройдет еще так много времени прежде, чем он достигнет его… прежде, чем он сможет обнять Тесс…
* * *
Кто-то за ней шел!
Тесс ускорила шаги, завернув за угол. Наступило время вечерней трапезы, и улицы в Заландане казались пустынными.
Она задрожала от ужасных предчувствий.
Конечно, она могла ошибаться, но эти шаги звучали эхом, замедляясь и ускоряясь вместе с ее собственными. Зачем кому бы то ни было преследовать ее? Ее рука невольно сжала золотой кулон. За последние несколько дней она убедилась, что, хотя в Заландане встречалось немало опасных личностей, может ходить по городу совершенно спокойно, не опасаясь, что кто-то побеспокоит ее. Все дело в кулоне. Она уверилась, что именно он давал ей такую свободу. Это была невидимая защита Галена.
